在各個版本的隋唐小說中，李元霸都被公認為隋唐第一條好漢。相傳李元霸天生神力，手使一對擂鼓甕金錘，天下無敵。

關於李元霸的死因，各版本小說綜合來看不外乎兩種：一種是電閃雷鳴之時，心智不全的李元霸以為雷公要向其挑釁，於是扔出擂鼓甕金錘欲砸雷公，恰巧被自己的落下的錘砸中身亡。另一種是李元霸在電閃雷鳴之時舉錘罵天，被雷劈死。

實際上這都是小說家為了給李元霸增添傳奇色彩。因為李元霸本來就是隋唐第一好漢，還有誰能殺得了他？

實際上，李元霸這兩種死因都經不起推敲。首先說第一種，李元霸如果真扔錘砸天，那扔出去的應該是一條拋物線，錘不可能直上直下剛好砸中他自己。另外李元霸本身武藝超群，怎麼會連自由落體的錘都躲不過去？再說第二種，據小說描述，李元霸身材矮小，即使舉起錘高度也不算太高，根本不可能引下天雷將自己劈死？至於舉錘罵天觸怒雷公，那更是無稽之談。那麼隋唐武力值第一的李元霸是被誰所殺呢？

此人，名叫魚俱羅。魚俱羅本是北齊降將，但降隋之後魚俱羅立下赫赫戰功，官拜隋朝大都督。因隋煬帝荒淫無度，魚俱羅退隱山林。魚俱羅一身蓋世武藝，交出一個赫赫有名的徒弟，正是隋朝天寶大將宇文成都。魚俱羅聽聞愛徒宇文成都被李元霸所殺，於是重出江湖，決心為愛徒報仇。魚俱羅大戰李元霸，魚俱羅雖然年邁，但是馳騁疆場一生，經驗豐富，一口大刀使得出神入化。

李元霸仗著神力，魚俱羅不敢正面用大刀正面硬扛李元霸的擂鼓甕金錘。否則李元霸在魚俱羅刀下走不過三招。魚俱羅與李元霸激戰數十回合不分勝負，但魚俱羅年邁，消耗下去肯定要敗下陣來，於是心生一計。魚俱羅虛晃一刀，佯裝拖刀敗走，李元霸緊追不捨。

李元霸追擊魚俱羅拖刀的一側，本意是能看到魚俱羅刀防止魚俱羅使出回馬刀。魚俱羅聽李元霸追至近前，魚俱羅大刀順著腰間一轉，大刀由後往前橫著劈出，一刀將李元霸頭顱斬下。此計名曰拖刀計，是關羽的絕技。魚俱羅斬殺李元霸，為徒報仇之後一時大意，被李世民一箭射死。

縱使李元霸天生神力，天下無敵，但也難免有經驗不足，疏忽大意的時候，戰場廝殺，本就是你死我活，生死只在一瞬間，沒有人真的戰無不勝。