樓蘭對於中原王朝來說，也談不上有多大的深仇大恨。只不過樓蘭作為一個小國，正好處於漢朝和匈奴角力的交叉點上，樓蘭自己又兩邊都不敢得罪，於是反覆橫跳、誰強聽誰的，看似誰都不得罪，實則兩邊都沒把它當作值得尊重的對手。

至於“不破樓蘭終不還”，詩詞裡對樓蘭放狠話是“用典”的修辭手法，寫著樓蘭兩個字，寫詩人真正憎恨的其實是當時實力強悍、與中原王朝為敵的西北政權。

在樓蘭古城遺址被考古發現之前，“樓蘭”這個國家，長久以來只存在於史書和文學作品當中。

關於這個國家最早的記載來自《史記》，從匈奴單于的信來看，當時樓蘭歸屬匈奴。據記載，匈奴勢力強盛之時，西域一帶諸多小國都看它的眼色行事，匈奴曾設定名為“僮僕都尉”的官職來間接控制這些小國。樓蘭可能也是受“僮僕都尉”約束的小國之一。

文帝在位時，漢朝還在漫長的休養生息過程中，大概對樓蘭也沒有太多想法。到了漢武帝派遣張騫通西域的時候，樓蘭終於捅出了簍子。

眾所周知，張騫前往西域本是帶著政治軍事目的的，預期目標雖然沒有達成，但卻探明瞭絲綢之路的存在，此後以商業為主的交流日漸頻繁。然而對於絲綢之路而言，樓蘭雖小，卻正好處在一個極為重要的樞紐位置上。樓蘭東連敦煌，古絲綢之路自此分為南北兩道，咽喉地位不言而喻。

史書記載，樓蘭身處兩大強國的夾縫之間，“不兩屬，無以自安”。當初張騫前往西域時，就遭受過各個小國在匈奴授意下的圍追堵截；等到絲路打通之後，樓蘭繼續跟著匈奴混，派出小股軍隊截掠漢朝的使者和商隊，阻斷絲路。這些操作，無異於把自己放在了被漢朝“立威”的對立面上。

果然漢武帝不是忍氣吞聲的人……

《史記》和《漢書》都把樓蘭描繪成“城郭之國”，人口大概萬數，軍隊大約過千。漢武帝給了趙破奴數萬軍隊，讓他西擊樓蘭和姑師，順便震懾其他國家。趙破奴曾跟從霍去病麾下為鷹擊司馬，在“封狼居胥”的戰鬥中立功封侯。這一次明知道樓蘭國力不強，趙破奴親率輕騎七百奔襲，一戰就把樓蘭王抓了起來。

漢武帝對西域小國的土地並不感興趣，對方既然識時務地服軟納貢，他也就把樓蘭王放了回去。然而匈奴聽說了訊息，又跑去對樓蘭施壓，樓蘭王就對漢匈兩邊都派出質子，表面看是誰都得罪不起，實際上還是哪邊都不站隊。

樓蘭在漢匈之間騎牆的態度，一直維持到老國王去世為止。繼位者是曾經在匈奴當過質子的王子，登基後再度倒向匈奴，發動了又一波針對絲路的襲擾。

此時漢武帝已經掛了，掌控朝廷的是權臣霍光。他派出傅介子出使西域，意圖以雷霆手段解決這個問題。現在科普文一般都把傅介子歸入“外交家”的範疇，他出現在西域諸國時往往都是使者身份，然而此人卻是一言不合就在龜茲國地盤上砍了匈奴使者的猛人。

傅介子出使樓蘭，故意假裝代表漢朝皇帝來頒賞珍寶，騙得樓蘭王放下戒心，接著和自己的部下前後夾擊，“刃交胸”，樓蘭王就此斃命。他再以漢朝大軍震懾其他人，重新立曾去漢朝為質的王子為新王，樓蘭的問題就此解決。漢昭帝下詔書褒獎傅介子，說他“以直報怨，不煩師眾”，這口氣也是很瞧不上樓蘭的國力了。

自從新王繼位之後，樓蘭連國名都改成了鄯善，都城也遷走了。直到東漢漢明帝時期，這個國家又因為班超而出名了一次——“不入虎穴，焉得虎子”的故事，就發生在想要騎牆、卻被班超快刀亂麻解決的鄯善國。

從史書上的記載來看，不管是樓蘭國，還是王室血脈傳承的鄯善國，都只是漢匈爭鬥中騎牆的小國之一。除了牆頭草兩邊倒、最多搞搞小股滋擾之外，它既沒有雄心、也沒有實力“真正”對漢朝造成特別大的傷害。而且，鄯善國最終被北魏所滅，早已不存在於這個地球上了。

然而它在文藝創作中卻特別有名，七絕聖手王昌齡寫過“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”、“明敕星馳封寶劍，辭君一夜取樓蘭”，詩仙李白寫過“願將腰下劍，直為斬樓蘭”，詩聖杜甫也寫過“屬國歸何晚，樓蘭斬未還”。

這些情況，除了開玩笑說一句“不要相信寫詩的人，為了押韻他們什麼都幹得出來”之外，就要提一下古典文學中特有的“用典”修辭了。

用古籍中的事例來指代當前的事物，文藝作品會顯得更加含蓄。當唐代詩人在作品中對樓蘭瘋狂輸出時，並不代表中原人對這個早已消亡的古國有什麼深仇大恨，他們真正抱有敵意的，是當時實力強悍、一度打到渭水橋邊的突厥或者薛延陀。甚至，由於趙破奴七百輕騎一戰滅國的戰績十分光彩，使用“樓蘭”這個典故還有誇耀唐軍將士驍勇善戰、勢如破竹的隱含寓意。