道光三十年（公元1850年）正月的一天，病重的道光皇帝感到自己將不久於人世，於是他召集載銓、載恆、穆彰阿等大臣於龍榻前，取出一個金匣子，吃力地說到：“這是立儲密旨，我死後，你們可依據祖制開啟……”

道光說的立儲密旨制度，始於他的曾祖父雍正時期。正是因為雍正親身經歷了“九子奪嫡”的流血事件，為避免以後再次發生皇子們為爭奪皇位而互相爭鬥，雍正於是實行了秘密立儲制度。

具體是：皇帝親自書寫出兩份相同的立儲密旨，一份放置於乾清宮“正大光明”的匾後，另一份由皇帝本人保管。等到快要駕崩時取出來，交給輔政大臣，兩份密旨同時開啟，確定無誤後，當庭宣讀新的皇位繼承人。

就這樣，雍正傳乾隆、乾隆傳嘉慶、嘉慶傳道光，道光也按照祖制傳給了自己的第四個兒子奕詝，即咸豐皇帝。

據史料記載，道光也有九個兒子，但為何最後卻傳給了四子奕詝呢？這還要從道光皇帝的九個兒子說起。

長子奕緯生於嘉慶十三年（公元1808年），當時道光還是皇子，是在一時衝動下和府裡的一個使女發生關係後所生。道光並不喜歡這個兒子，但是嘉慶帝卻喜歡他，還封他為多羅貝勒（位居九等爵位第三）。

道光即位後的第六年（公元1826年）生下了次子奕綱，可惜五個月後就夭折了。接著道光九年（公元1829年）又生下了三子奕繼，誰知剛滿月也病死了。

就在道光開始重視長子奕緯的時候，兩年後，23歲的奕緯也突然間暴斃而死。關於奕緯的死因，《清史稿》並無記載。民間的說法是，一次奕緯惹怒了道光，道光一腳朝奕緯踢去，正中襠部，結果奕緯慘叫一聲，不治而亡。

三個皇子接連逝去，這樣，道光十一年（公元1831年）生下的四子奕詝（後來的咸豐帝）就成了排行中的老大了。沒幾天，道光的第五子奕誴也出生了；道光十二年（公元1832年）又生下了第六子奕訢；到了道光二十年（公元1840年）到道光二十五年（公元1845年）的五年間，又接連生下了七子奕譞、八子奕詥和九子奕譓，此時的道光已是63歲的花甲老人了。

由於道光的第五子奕誴過繼給了惇親王綿愷，七、八、九子又年幼，此時，也就剩下第四子奕詝和第六子奕訢令他難以抉擇了。

四子奕詝的母親是孝全皇后鈕祜祿氏，但在奕詝9歲的時候，33歲的鈕祜祿氏卻病逝了。奕詝雖然“長且賢”，天資聰慧，文武雙全，但因一次打獵中摔傷了腿，落下了殘疾，不能像正常人那樣行走，競爭力方面大打折扣。

六子奕訢亦是“天資穎異”，能文能武，道光更是傾向於他，唯一的不足就是庶出，但這絲毫不影響他競爭皇位，因為大清家法傳嗣，不分嫡庶。

這一度讓道光很是為難，於是他就召見奕詝、奕訢，準備考考他倆。

奕詝的老師杜受田知道奕詝的口才不如奕訢，便教奕詝道：“當皇上自言老病時，阿哥你就跪在地上痛哭流涕，以表孺慕之誠。”結果奕詝照辦，道光遂定。

這便是“藏拙示仁”的典故，歷史上也有人用過，他便是曹操的兒子曹丕，曹丕的幕僚司馬懿教他以仁孝的方法最終打敗了才華橫溢的曹植，成為後來的魏文帝。

關於道光在選擇立儲方面還有一則故事，這在《清史稿·杜受田傳》中有記載。說有一天，諸皇子隨道光帝去打獵，奕詝的老師杜受田專門交代他如此等等。結果，狩獵完後，奕訢收穫最多，奕詝卻一無所獲。當道光問其原因時，奕詝說：“現在是春季，正是鳥獸們孕育之時，不忍殺之。”道光感動，下定立儲決心。

《清史稿·杜受田傳》：會校獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，文宗未發一矢。問之，對曰：“時方春，鳥獸孳育，不忍傷生，以幹天和。”宣宗大悅，曰：“此真帝者之言！”立儲遂密定，受田輔導之力也。

仁者無敵，一個沒有仁孝之心的帝王，即使你本領再高、武力再強，也終究會有覆滅的那一天。因為，有仁孝之心才會有民心，得民心者才會得天下。

道光二十六年（公元1846年）六月，道光帝終於下定決心，寫下了立儲密旨：

“皇六子奕訢封為親王，皇四子奕詝立為皇太子。”