文|科學蟲洞

糞便是令人避之不及的存在，但自然界中，有一種生物的排洩物令人趨之若鶩。這種排洩物價格堪比黃金，而且很神奇的是，只有拉出來的才香，人工取出來的臭。

如果運氣好的話，你還可以在海邊撿到這種寶貝，撿到一塊就可以說是發家致富了。2012年，英國8歲男孩查理在海邊撿到一塊淡黃色的“石頭”，父母認為這塊石頭可能並不普通。

他們把“石頭”拿去給專家檢測，結果發現其價值不菲，預估價格折算成人民幣大約為40萬元。也就是說查理這麼隨手一撿，就撿到了我們工作幾年的收入。

這樣“天上掉餡餅”的事還有其他人也碰到了，“石塊”的品質、大小不同，其價值也不一樣。

在泰國，一名55歲的漁民意外獲得了一塊土黃色的“石頭”，重達六公斤，估價達到1000萬泰銖（約195萬人民幣），而這位漁民此前的平均日薪是400泰銖（人民幣約78元）。

相信大家都很好奇，這種“石頭”究竟是何方神聖，真這麼寶貴嗎？其實它就是我們經常說的“龍涎香”，來自於鯨類的排洩物。

詭異的鯨排洩物，比黃金還貴

最早發現這種寶藏的是我國，在漢朝，有漁民打撈到散發淡香的灰白色蠟狀物，這就是成品龍涎香，乾燥後香氣持久、柔和動人，聞起來十分上頭。

明朝嘉靖年間，戶部下令要求蒐集上百斤龍涎香，讓廣州等地採買。官員們商議後，決定以每斤1200兩白銀的價格收購，但所獲數量遠遠達不到目標。

明清時期，黃金和白銀的兌換比例基本是1：10，1200兩白銀就是120兩黃金，換算成斤是7。5斤（當時一斤為16兩）。也就是說，龍涎香比黃金還貴。

在中國古代，龍涎香是皇親國戚才能用的香料；在國外，龍涎香也很受歡迎，當時的外國人管它叫灰琥珀。

以前人們並不知道龍涎香是怎麼產生的，以為是龍吐出的口水，於是稱之為龍涎香。揭開其中秘密的，是生活在沙烏地阿拉伯的漁民。

一位老漁民剖開鯨屍時，在其體內發現了一團分泌物，他們認為這頭抹香鯨是把龍涎香吞進去了。這條訊息引發了科學家的注意，研究後解開了龍涎香形成之謎。

那麼，龍涎香是怎麼誕生的呢？

這就不得不提海洋中的龐然大物——抹香鯨了。抹香鯨體長可達18米，體重超過50噸（雌性稍輕），頭大身小，頭部佔據全身的1/3。

抹香鯨體型大、遊速快，吃得也多，成年抹香鯨平均一天的食物量約為1噸。而且它們特別喜歡吃大型烏賊和章魚，這樣的食性也跟龍涎香的誕生密不可分。

作為海洋中實力強勁的乾飯機器，抹香鯨一天要吃下很多烏賊，烏賊比較容易消化，但是它們的頭部有著狀如鳥喙、質地堅硬的顎片，這是抹香鯨消化不了的。

消化不了的固體物質，通常會被抹香鯨排出體外，但有時候會有部分殘留。殘留的部分就會隨著腸道蠕動進入直腸，跟糞便混合，讓後者變成半固體狀。

顯然，這些物質的存在會導致抹香鯨便秘，液態糞便難以排出。為了解決排便問題，抹香鯨腸壁會加強重吸收作用，這個過程會讓半固體狀物變得更小更光滑。

如此一來，抹香鯨就可以順利排出液態糞便了，但殘留的半固體狀物質會加上新的固體物，越來越大，並且在腸道環境的加工下，變成龍涎香。

並非所有的抹香鯨都能產生龍涎香，否則這種物品也不會比黃金還貴了。一般來說，龍涎香不會給抹香鯨造成傷害，但如果體積太大，也可能導致其腸壁破裂而亡。

為什麼拉出來的臭，人工取出來的香？

其實不管是剛拉出來的龍涎香，還是人工從抹香鯨體內取出的龍涎香，通常都是灰黑色且帶有臭味的，此時的它還不算真正意義上的成品龍涎香，也不具備任何經濟價值。

龍涎香被排出後會漂浮在海面上，在風吹日曬、海水浸泡等多種自然因素的加工下，顏色逐漸變淺，從灰色到淺灰、白色，這時才成為我們所說的“龍涎香”。

乳白色的龍涎香品質最好，因為這意味著它經歷了至少百年的海水浸泡，雜質全部被漂出，是上上之品。

而人工取出的龍涎香，不僅帶有鯨類體內的腥臭之氣，也沒有經歷時間的沉澱和加工，聞起來自然不會太美妙。

由於形成時間漫長、數量稀少、難以蒐集，龍涎香的價值蹭蹭往上漲，從古至今都是市場上的緊俏之物，備受追捧，品質出眾的龍涎香可謂有市無價。

龍涎香的味道優雅特殊，味道複雜但柔潤，留香時間是麝香的二三十倍。

現在，它一般用作香水的定香劑，在不破壞香水味道的基礎上，將各種香氣完美融合，使其變得柔和持久。

值得一提的是，大多數的龍涎香都是由抹香鯨產生的，但除了抹香鯨之外，人們也在侏儒抹香鯨、北瓶鼻鯨等鯨類體內發現過類似物質。

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