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今天的三國成語故事見於《三國志劉放傳》注引《孫資別傳》，時間是在曹魏太和元年（公元227年），主人公是孫資。原文如下：

諸葛亮出在南鄭，時議者以為可因發大兵，就討之，帝意亦然，以問資。資曰：“昔武皇帝徵南鄭，取張魯，陽平之役，危而後濟。又自往拔出夏侯淵軍，數言‘南鄭直為天獄，中斜谷道為五百里石穴耳’，言其深險，喜出淵軍之辭也。又武皇帝聖於用兵，察蜀賊棲於山岩，視吳虜竄於江湖，皆橈而避之，不責將士之力，不爭一朝之忿，誠所謂見勝而戰，知難而退也。

今若進軍就南鄭討亮，道既險阻，計用精兵又轉運鎮守南方四州遏御水賊，凡用十五六萬人，必當復更有所發興。天下騷動，費力廣大，此誠陛下所宜深慮。夫守戰之力，力役參倍。但以今日見兵，分命大將據諸要險，威足以震攝強寇，鎮靜疆場，將士虎睡，百姓無事。數年之間，中國日盛，吳蜀二虜必自罷弊。”帝由是止。

這段記載的大意是：諸葛亮出兵到了南鄭，不少朝臣建議可以派遣大軍前去討伐，魏明帝曹睿也較為贊同這個意見，但孫資卻表示說：“以前武皇帝曹操征討南鄭，俘獲了張魯，並在後來的陽平之戰中轉危為安。隨後，他又親自率軍前去支援夏侯淵的部隊。他曾經多次說過：‘南鄭好事天然的牢獄，斜谷道則是六百里的石洞。’他的意思是說此處又深又險，非常高興能將夏侯淵的軍隊救出。武皇帝非常善於用兵，看到蜀賊盤踞于山陵地區，吳寇鼠竄於江海之間，每次他都繞而避之，為的是不讓將士們過於疲憊，不爭一朝一夕之短長。這就叫做了解勝利的方法就勇往直前，瞭解事情的困難則後退。

如今如果進軍到南征去征討諸葛亮，道路艱險，又要計劃如何調撥兵力來防禦東吳的水軍，大約需要動用十五、六萬兵力，而且會勞師動眾，勢必造成天下騷動，將花費大量的人力物力，這卻是需要陛下深思熟慮。防禦戰爭所需要的兵力，只要有進攻方的三分之一即可。如今只要動用原本鎮守西北的軍隊，分別任命大將據守要塞，就足以震懾強敵，讓將士們得到休息，百姓們也可以安然無事。數年之後，國力將越發強盛，吳兩國必然出現疲憊。”最終，魏明帝採納了孫資的建議。

本文要介紹的三國成語，便是孫資所提到的“知難而退”，意為作戰時應該劍技而動，不要做實際上無法辦到的事情，後來泛指知道事情的困難就避開或後退。這句成語的最早出處是《左傳宣公十二年》中的“見可而行，知難而退，軍之善政也。”

孫資是曹魏的三朝重臣，素以文武兼備著稱。魏明帝曹睿繼位後不久，諸葛亮開始發動北伐之戰。如何在廣袤的西北地區抵禦諸葛亮的進攻，成了曹魏朝廷的一個難題。有不少大臣認為應該調集大軍主動發動攻勢，而孫資則站在全域性的角度進行了一番透徹的分析。

孫資認為應該吸取當年曹操喪失漢中為教訓，在西北各戰略要地部署重兵，依險固守，消耗北伐大軍的有生力量。這個觀點後來也得到了魏明帝曹睿的贊同，成為此後曹魏帝國的國策，這便是所謂的“西守東攻”。其效果也是非常明顯的，諸葛亮北伐之戰的失利，就是因為曹魏的這一國策所致。

參考書籍：《三國志》