法國是歐洲的傳統強國，卻也僅此而已，歷史上沒怎麼跨出歐洲去影響世界，因為有一個國家不准許法國過於強大，那就是英國，歐洲均衡政策是套在法國脖子上的一根繩索，當法國變弱時，英國馬上來拉法國一把，一旦法國變得強大，英國也會毫不猶豫的拉上其它國家一起對付法國。

1589年，波旁家族開始統治法國，當時他們最大的敵人是奧地利的哈布斯堡家族，一直到法國大革命之前的二百多年間，歐洲內戰的主流就是波旁和哈布斯堡兩大家族的互相爭鬥，圍繞王位繼承戰爭就打了三次，西班牙王位繼承戰爭、波蘭王位繼承戰爭、奧地利王位繼承戰爭，每次雙方都是拉上自己的親屬國家一頓亂戰，而法國最終並沒有拿到什麼實際的戰果，七年戰爭之後，法國失去了印度、北美等海外殖民地，英國成為最終的贏家，普魯士也確立了自己歐洲大國的地位，法國的生存環境變得更加險惡，從歷史的角度看，失去北美新大陸意味著法國只能在歐洲圖謀發展了。

大革命發生之後，法國在共和國和帝國之間來回切換，也只有拿破崙的第一帝國讓法蘭西看到過強盛的曙光，而英國參加了所有的七次反法聯盟（第一、第二次針對的是法蘭西第一共和國，後五次針對拿破崙）。當然，英國的參與不是拿破崙最後失敗的主因，無法抑制的自我膨脹讓拿破崙走向自我毀滅。拿破崙本可以好好把握戰果，把德意志重新分裂成多個小公國，徹底壓制住普魯士的崛起和發展，和俄國保持同盟關係，轉頭慢慢對付英國。但是最後，徵俄戰爭的失敗，讓拿破崙退出歷史舞臺，法國的大國夢也徹底破滅，而普魯士和其後統一的德意志變成法國最終的惡夢。

普法戰爭失敗，意味著法國再也不是歐洲第一陸軍強國了，一戰二戰結束後法國依然還是那個法國。恐怕在英法百年戰爭後，法國把成為歐洲第一強國作為自己的目標，以後也是這麼貫徹的，但他一直沒有弄明白自己的主要敵人是誰，只要有英國在，法國是永遠不會強大起來的。