兩年高小很快過去，孫少安再次走到人生的十字路口：是繼續上學還是下學務農。那個時候，石圪（gē）節還沒有中學，要繼續上，就要到城裡去。由於離家太遠，不可能天天回家，所以要在學校吃住，再加上學費等其他費用，即使再節省，老實巴交的孫玉厚也供不起他了。再說，少平也讀書了，家裡又上有老，下有小，在那個還要掙工分吃飯的年代，家裡也缺少勞動力。

下學是少安唯一的路。

正所謂窮人的孩子早當家。孫少安雖然才13歲，他也已經明白，他的學是上不成了。他對父親說，他也算有一些文化了，下學他不後悔。他要盡力勞動，哪怕“掙命”，也要把弟弟少平與妹妹蘭香的學供成。只要弟弟妹妹有出息了，就是他最大的滿足。但還有一些糾結，存在於少安的心中，他不甘心，他想要給村內村外的人證明，他不上中學，不是因為他考不上，而是因為他選擇不去上！

“他父親在他面前，抱住頭痛哭流涕。他第一次看見剛強的父親在他面前流淚。他自己也哭了。是的，他將要和學校的大門永遠地告別了。他多麼不情願啊！”但他理解父親的痛苦，父親也不想不願斷送他的前程。但在殘酷的現實之下，他還有別的選擇嗎？

孫少安參加了全縣升初中的統考。在幾千考生中，他第三名！這是多麼優秀的成績啊！只是，只是當錄取通知書到的時候，對他只是一個要強的證明罷了。潤葉又哭著讓他去報名，這回少安像大人一般，故作堅強地給潤葉解釋了前前後後。可是，當潤葉坐著汽車離開村子的時候，他“一個人偷偷地躲在公路上面的土圪嶗裡，淚流滿面地看著她出了村。別了，我童年的朋友！我們將各走各的路了，我會永遠記著我們過去的一切。。。。

少安開始了他的農民生涯。他不是個一般的農民，他有理想，有雄心，既然做農民，就要做最出眾的那一個！他精明、要強、強悍，他有很強的吃苦精神和不服輸的性格。鑑於他對隊裡的貢獻，在18歲那年，他被推選為一隊的隊長。

一晃多年過去了。

雖然潤葉每次回村，總要和孫少安單獨說許多話，但當聽少平說潤葉讓他去城裡一趟時，他還是在杏樹下楞了許久。他想不明白，潤葉找他到底什麼事。隊裡的牛病了，他的姐夫王滿銀又因為賣老鼠藥而被“勞改”與批鬥，家裡有很多事，隊裡也離不開他。所以他很忙。因為很忙，他就單方面認為，潤葉那邊不會有什麼要緊的事，他就不準備去了。他認為潤葉一向通情達理，等以後見面，他向她解釋，她不會介意的。

最讓少安煩心的，還是他的姐夫王滿銀。他心疼姐姐和姐姐的兩個孩子毛蛋和狗蛋，他要營救姐夫。不過該怎麼辦呢？他突然又想到了潤葉！如果他直接找潤葉的爸爸田福堂，幾乎沒有辦成的可能性，但是如果找潤葉做她爸爸的工作，那麼事情就很可能就有轉機。

孫少安決定去縣城找田潤葉。

潤葉有揮之不去的心事，她陷入了苦惱中，因為她二媽要給她介紹物件，所介紹物件的名字，叫做李向前。

縣革委會的副主任，除了潤葉的二爸田福軍外，還有李登雲。李登雲夫婦看上了潤葉，想要她做他們的兒媳，就向潤葉的二爸、二媽主動提出結親要求。潤葉的爸爸田福堂，想要女兒嫁個城裡的好人家。潤葉的二媽很高興，她認為李向前的家庭條件沒得說。李向前爸爸就不用說了，他的媽媽是縣醫院的書記，是她的頂頭上司。李向前還是個司機，在那個時候，司機可是一個讓人豔羨的美差，有道是“方向盤轉一轉，給個縣長也不換！”

自從李登雲夫婦有意潤葉後，李向前就時不時的來看潤葉。每次出差回來，他都到潤葉的窯裡，東拉西扯的說半天話；每次走時，他都問潤葉需要什麼東西。潤葉一概回絕，她打心眼裡討厭李向前。但他又不好意思明確表現出來，畢竟李向前的爸媽和她的二爸二媽都一塊兒共事，而且李向前的老媽還是她二媽的領導！

李向前得寸進尺。有一次回來時，他當著潤葉二媽的面，要送給潤葉一件紅線衣。潤葉又生氣地直接拒絕！在她二媽的圓場下，潤葉為不讓二媽為難與難堪，掏出錢買下了。從那以後，每當潤葉發現李向前來二媽家，就找藉口躲開。

但事情並沒有完結。一天下午，二媽從醫院回來，給了潤葉一張電影票，說是醫院發的，由於她要為病人做手術，不能去了，所以讓潤葉代為去看。她本不想去，但在二媽的勸告下，還是去了。

到了電影院，潤葉找到了自己的座位。幾乎在瞬間，她發現緊挨著她的座位上，正坐著李向前！李向前一如既往的熱情而緊張，趕緊站起來，招呼潤葉入座。潤葉的臉在發燙，心裡卻極度不舒服，“她沒有猶豫，轉過身就往外走。。。。

潤葉認為李向前“膚淺、粗糙、長得又不帥，在外邊吃喝得肥肥胖胖，已經不像個青年人的樣子了。”所以，她反感他。“要讓她把自己的一生交給李向前，她堅決不能同意。”

但潤葉是個有教養、溫潤如玉的女子，她“不想傷二媽的面子，因為二媽不是她媽。更何況，她又在人家門上吃了多年的飯，人家還給她找了工作……”所以，想了又想的潤葉，只好告訴二媽，她還沒有考慮物件的事。二媽就讓她好好考慮考慮，不要總是躲著

直到此時，22歲的潤葉才真正意識到，她已經到了一個微妙的年齡。“是的，人一輩子誰也許誰也不能迴避這件事。男大當婚，女大當嫁，她想不到這樣一種人所難以逃脫的法則，這樣快就出現在了她的面前。”