“我的腦海裡至今還回想著那個場面，如果那一幕（裡德復出）沒有發生，我覺得我們也贏不了那場比賽”——沃爾特·弗雷澤

1969-70賽季季後賽，威利斯·裡德率領尼克斯首輪4：3將巴爾的摩子彈隊斬落馬下，次輪4：1輕取賈巴爾領銜的密爾沃基雄鹿隊，一路過關斬將踏入總決賽，迎戰擁有傑裡·韋斯特、威爾特·張伯倫以及埃爾金·貝勒三大巨星領銜的洛杉磯湖人。雙方前兩輪戰至1：1平，G3戰場移至洛杉磯，韋斯特在距離籃筐60英尺表演了偉大的“最後一投”，將比賽拖至加時，這樣的表現仍然擋不住尼克斯，他們最後以3分的微弱優勢取得這場比賽的勝利。G4，同樣的焦灼，同樣的進入了加時賽，而這場的勝利者變成了湖人，系列賽前四場，裡德場均31分15籃板，完美承擔起球隊中流砥柱的角色。G5天王山戰役，尼克斯遭遇重創，比賽上半場，威利斯·裡德遭遇了嚴重的大腿拉傷，不得不退出比賽，不過這反而激發了尼克斯上下全隊的鬥志，三軍用命以107：100拿下天王山。G6，大腿的傷勢仍舊不容樂觀，威利斯·裡德只能坐在替補席為隊友加油，不出所料，尼克斯毫無還手之力，他眼睜睜看著張伯倫狂砍45分27籃板帶走了勝利，總比分3：3，雙方即將來到決勝局。

5月8日，麥迪遜廣場花園，搶七大戰即將上演，球員們踏進球場準備熱身，所有人翹首以盼，卻並沒有在登場球員中找到裡德的身影，湖人隊沒有找到裡德，他們確信有更大把握拿下這場比賽，尼克斯的隊員們也不知道隊長是否會踏上球場，布拉德利和德布斯切爾甚至在祈禱，期盼裡德哪兒怕只打半場，只需要20分鐘就足夠了。時間在流逝，已經快到開場跳球環節了，隊員們心裡很清楚，裡德應該不會迴歸球場了，就在此時，球員甬道突然響起了幾聲尖叫，彷彿就在一瞬間，尖叫伴隨著掌聲，如山呼海嘯的咆哮一般席捲了整個麥迪遜花園，觀眾朝著甬道方向瘋狂的吶喊，盡情地揮舞著雙手，場上的球員甚至不知道在這一瞬間發生了什麼，他們望向球員甬道，只見一個高大的身影，正一瘸一拐的走來，沒錯，尼克斯隊長，威利斯·裡德，正踏上球場。

裡德的出現以及麥迪遜花園那足以掀翻場館封頂的巨大聲浪徹底打亂了湖人的既定部署，多年之後，裡德回憶道“我當時只想，要用一條腿和威爾特·張伯倫對抗了，麥迪遜所有歡呼的人對我的期望有些過高了。拖著一條腿，我被指派去防守NBA歷史上最偉大的進攻者，這是為了總冠軍的一場比賽，作為球隊隊長，我義不容辭。”跳球環節，威爾特·張伯倫甚至輸給了只有一條腿可以發力的裡德，尼克斯拿到了本場比賽的第一次進攻球權，弗雷澤帶球飛快來到前場，傳給站在弧頂的裡德，面對張伯倫，他穩穩的起跳，籃球滑過防守者的指尖，那一刻整個球館彷彿陷入了沉寂，就在球進入籃筐的同時，麥迪遜花園瞬間沸騰，球進，2分。又一個回合，裡德弱側接球，同樣面對張伯倫，再次穩穩起跳，球進，2分。儘管整場比賽僅出手5次，但他貢獻了寶貴的籃板與防守，拖著傷腿在場上一瘸一拐地奔跑，高舉雙手忍著腿部的疼痛不斷地橫向滑步，努力封阻對手的進攻，不屈的鬥志感染著全隊，彷彿如一針強心劑注入隊員的心臟，弗雷澤扛起球隊的進攻與串聯大旗，拿下36分7籃板19助攻5搶斷，德布斯切爾充當防守大閘，搶下17籃板，全隊士氣高昂，摧枯拉朽般的以14分分差大勝對手，登頂總冠軍，裡德榮膺總決賽MVP。賽後，裡德的技術統計定格在4分3籃板，單薄的數字體現不出裡德對於這場比賽的意義，他站在球場上的那一刻，給球隊帶來的力量、勇氣與信心才是尼克斯能贏下比賽的關鍵所在。多年以後，NBA官方網站評選歷史上最偉大的時刻時，“裡德歸來”一度高居第2。

1969-70賽季，對於尼克斯而言是豐收的一年，弗雷澤入選最佳陣容一陣，霍爾茲曼榮獲賽季最佳主教練，他們瘋狂地取得18連勝，創造了NBA有史以來的連勝紀錄，常規賽取得60勝22負的戰績登頂聯盟第一，作為球隊核心，裡德包攬了本賽季常規賽MVP、全明星賽MVP和總決賽MVP，實現了單賽季MVP大滿貫，迄今為止，這個記錄也僅有邁克爾·喬丹和奧尼爾做到過。可誰曾想，這個代表堅韌與勇氣的男人當年差點兒錯過了籃球。

高中時期，裡德便已展現出驚人的橄欖球天賦與籃球天賦，格拉姆林大學同時向他發出了橄欖球獎學金和籃球獎學金的邀請，思索再三，裡德最終選擇了籃球。大學期間，裡德總共拿下2260分，1960-61賽季，更是率領格拉姆林大學奪得NAIA錦標賽冠軍。而後裡德主動申請參加了美國奧運籃球隊的選拔，不幸落選的裡德決定回到格拉姆林大學完成學位，獲得一份執教工作，直到有一天，他接到了時任紐約尼克斯主帥艾迪·多諾萬的電話，告訴他在NBA選秀大會上，尼克斯次輪第一順位選擇了他。裡德異常激動，由於沒有經紀人，他需要自己出面協商合同，開口便要求了一份兩萬五千美元的簽約獎勵，最後威利斯·裡德以年薪一萬美元成功簽約紐約尼克斯。

新秀賽季，威利斯·裡德以場均19。5分14。7籃板拿下最佳新秀，併成功入選全明星，單場46分技驚四座，一舉創下隊史最高紀錄。1967-68賽季，霍爾茲曼上任紐約主帥，逐步成長的裡德在新的攻防體系下帶領尼克斯正式邁入聯盟強隊行列，直至1969-70賽季，他們為大蘋果城帶來了史上首座總冠軍獎盃。次年，裡德已連續七年入選全明星，場均貢獻20。9分13。7籃板，帶領尼克斯高歌猛進一路殺入東部決賽，遺憾的是他們惜敗於宿敵子彈隊，衛冕之路戛然而止。1972-73賽季，裡德帶領尼克斯在季後賽先後斬落子彈隊、凱爾特人等頂級強隊，總決賽面對上賽季冠軍洛杉磯湖人，4：1成功復仇，再次舉起奧布萊恩杯，五場總決賽，裡德場均16。4分9。2籃板2。6助攻再次加冕總決賽MVP。

1973-74賽季結束後，威利斯·裡德宣佈退役，與之共同退出籃球賽場的還有戴夫·德布斯切爾與迪克·巴內特，至此，尼克斯黃金一代逐漸落幕。

10年職業生涯，裡德全部效力於紐約尼克斯，共出戰650場比賽，場均18。7分12。9籃板1。8助攻，帶領尼克斯奪得隊史僅有的兩次總冠軍，並分別當選FMVP，1969-70賽季加冕常規賽MVP，同年拿下全明星賽MVP併入選最佳一陣，7次入選全明星，4次入選最佳陣容二陣，1970年入選最佳防守陣容一陣。輝煌十年，戰功赫赫，1976年10月21日，尼克斯為裡德舉辦了球衣退役儀式，19號球衣緩緩升向麥迪遜廣場花園上空，裡德成為了紐約尼克斯隊史首位享受此榮譽的球員，1981年，威利斯·裡德邁入籃球最高殿堂—奈史密斯名人堂。

NBA大舞臺，向來不缺英雄，歷數75年間，已上演過多個英雄歸來的戲碼。或許是2009年西部半決賽，姚明從更衣室緩緩歸來；或許是2011年東部半決賽，手臂反向彎折的朗多，纏上厚厚繃帶重新踏回球場；或許是2013年，兩次重傷摔倒兩次站起的科比，直至第三次跟腱斷裂後，仍踉踉蹌蹌的走上了罰球線；他們總會有一刻讓你動容，讓你留下深深的記憶甚至激勵你的一生，而對於所有紐約尼克斯的球迷來說，這一刻一定是“裡德歸來”。

時至今日，“裡德歸來”仍然經常被人們談論稱頌，故事的主人公，威利斯·裡德，留下了堅韌無畏的精神，成為NBA賽場上寶貴的記憶與財富，無愧於紐約球迷乃至所有NBA球迷心中永遠的“The Captain”。