葡萄牙，一提起這個國家，大家可能會首先想起著名球星C羅，其實不但是C羅，葡萄牙曾經還有很多令世界驚歎的表現。葡萄牙作為一個面積僅有9萬平方公里，人口不到一千萬人的西歐小國，卻是歐洲第一個殖民帝國，統治面積多大1000萬平方公里，葡萄牙語是全球2。4億人的母語，輝煌時期的葡萄牙帝國，橫跨世界各大洲，從非洲的莫三比克，到美洲的巴西，再到東南亞的馬六甲，甚至連我國的澳門都成為了它的統治範圍，從1415到1999，它的殖民活動橫跨了6個世紀。那麼，這個彈丸小國為什麼會有如此巨大能量，囊括眾多殖民地呢？

這要從航海時代開始說起，15世紀初期，西歐國家資本主義萌芽開始，工商業發展起來，急需開拓商品市場。同時，處於亞非歐三大洲交界處的奧斯曼土耳其帝國正處於極盛時期，它佔劇了地中海東部的廣大地區，控制了東西方之間的商路，亞洲商品諸如中國絲綢、瓷器等熱門商品要從亞洲來到歐洲，必須要經過奧斯曼帝國的統治區域，這個伊斯蘭國家一向與信奉天主教的西歐國家針鋒相對，自然是對這些貨物過境百般阻撓，加徵鉅額關稅，到了歐洲大陸，這些貨物價格奇高，商人利潤降低。因此，西歐國家為發展經濟，繼續開闢新的航路。於是，揭開了大航海時代的序幕，西歐國家紛紛派出船隊尋找通往印度、中國的新航路。而這時，名不見經傳的葡萄牙突圍而出，為什麼？

首先是葡萄牙地理位置優越，它的東部與西班牙接壤，西部和南部都瀕臨浩瀚的大西洋，擁有眾多優良港口，是歐洲離美洲大陸最近的國家，其次是國內擁有優良的遠海航行經驗，造船技術精湛，還有國土狹小，人口匱乏，迫使葡萄牙人把目光望向海洋。多重因素之下，葡萄牙成為歐洲航海第一大國，三個地理大發現裡頭，葡萄牙就佔據了兩個。

一個是“新航路的發現”。

1487年到1488年，葡萄牙人迪亞士到了非洲南端的好望角，成為探尋新航路的一次重要突破。葡萄牙貴族瓦斯哥·達·伽馬奉葡王之命於1497年7月8日從里斯本出發，繞過好望角，沿非洲東海岸北上，之後由阿拉伯水手馬季得領航橫渡印度洋，於1498年5月20日到達印度西海岸的卡里庫特，次年載著大量香料、絲綢、寶石和象牙等返抵里斯本。這是第一次繞非洲航行到印度的成功，被稱之為“新航路的發現”。

另一個是“第一次環球航行”。

1519年9月20日，葡葡牙航海家麥哲倫受西班牙國王的派遣率探險隊從巴羅斯港出發，橫渡大西洋，沿巴西東海岸南下，繞過南美大陸南端）進入太平洋。1521年3月到達菲律賓群島，麥哲倫死於此地。其後，麥哲倫的同伴繼續航行，又經小巽他群島，穿過印度洋，繞過好望角，循非洲西海岸北行，於1522年9月7日回到西班牙，完成了人類歷史上第一次環球航行。

憑藉這兩個發現，象徵著葡萄牙成為了航海時代的領先者，他們不斷髮現新的地方，在那裡建起了一個又一個殖民地，非洲、美洲、亞洲……他們在巴西發現了金礦，非洲發現了香料，這些東西源源不斷地運往葡萄牙本土，讓這個小國一躍成為了世界最富有的國家。