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觀其一生，無愧於抗清名將四個大字，在搖搖欲墜的王朝中，為朝廷堅守遼東，有功於社稷。

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明天啟帝服仙藥駕崩之後，因為身後無有子嗣，他的弟弟信王朱由檢登上皇位，即是明朝最後一位實現全國性統治的君主，後來煤山自縊的朱由檢。哥哥朱由校在位時，國家治理得一塌糊塗，留給這位弟弟的，自然也就是一個避之唯恐不及的爛攤子。內有魏忠賢與東林黨之爭，誰佔上風都不是什麼好事情，外有女真勢力膨脹，狼子野心，昭然若揭。

這樣的內憂外患之下，朱由檢是有一番雄心壯志，想要重整山河，再興大明的，事實上，果斷地除掉魏忠賢，正是他心中抱負的最好體現，然而初生牛犢，在政治眼光上自然不會那麼成熟，除掉閹黨，自然不錯，之後作為硬幣之兩面的東林黨人，卻沒有引起他的重視，或者說，他沒有拿出更好的策略來替代閹黨的掣肘。東林黨人表面的熱心國事之下隱藏的，多有魚肉百姓，中飽私囊的蛀蟲一類人物。

在這樣逐漸腐朽的內部政權結構背景下，微風也可摧倒大樹，皆因大樹中空，雖然看似屹立不倒，但絲毫外力都不能抵擋。何況對於大明來說，後金已不是簡單的微風，甚至後期李自成，張獻忠之流，齊頭並進，大明這棵參天大樹，倒塌得實在是不冤。

在明與女真的對峙中，袁崇煥是一個不得不提的人物，在整個朱由檢在位的時期，他可以說憑藉一己之力左右了帝國的形勢，在他鎮守邊關之時，對滿人作戰多有大捷，然而此人的一生，同樣的錯綜複雜的，被推為抗清之名將的同時，也擔負著如利劍一般的攻訐。或為功高震主，也或為確有其事，不論如何，這個力挽狂瀾的大將在史冊上留給了後人太多的遐想餘地。任何一個人的行事，總是會擺脫不了內心性格的束縛，那麼這個人在抗清內外，又是否在受其本性的驅使，而直率坦誠地隨心所欲呢？其實大有可能。

鎮守遼東的名將是一個自信到了自傲地步的人，從自薦經營遼東開始，這個人展現出了對自己判斷力的無比自信。建設寧遠，使其成為關外重鎮，以此為據點，明軍向外推進，光復疆土，使寧遠一躍而為內地。努爾哈赤攻寧遠，損失慘重，袁取得了寧遠保衛戰的勝利，戰役過後，努爾哈赤重傷身亡，沙場老將沒能敵得過後生小子。又有滿人接連攻略寧遠，錦州，都無功而返。以兩次重大勝利為依託，雖遭閹黨排擠，卻在辭官之後威望更盛，後經重新啟用，朱由檢給了他極大的信任和權力，也正是這個權力，造成了毛文龍的被殺。毛文龍與其不和，一半是因為錢的問題，且不自矜。

於是擅殺毛文龍，東江鎮失去主帥，幾近一盤散沙，這也讓牽制滿人的力量被削弱，間接地影響到了後來的對金態勢。

崇禎二年，皇太極捲土重來，直逼京師，這在之前是從未有過的事情，袁都督稱五年克遼，話說太滿，今日滿人反而兵臨城下，實在是打了他一個防不勝防的嘴巴。大兵壓境，與他不自覺的所作所為不無關係，殺毛文龍，東江部隊戰力大削，遣散薊州援軍，皇太極肆無忌憚。袁崇煥抗清有功，然而就戰略眼光來說，他表現得並不出色，寧遠，寧錦兩次勝利，沒有暴露出他在戰略上的遠見，重新見用之後，他的所作所為，不免有些莽撞和目光短淺，不管怎樣，擅自殺毛文龍絕對是袁最失敗的一件事，東江地位特殊，在後金境內駐紮，牽制了大批的金軍，生此鉅變，東江作用大打折扣。

袁都督的下場不必多說，京城之圍一解，他就被治罪，被人誣作私通皇太極，放滿人大軍入關，崇禎生性多疑，用人又不信人，反覆無常，當然對此頗有疑慮，皇太極同時設計離間，造成了袁身首異處。

觀其一生，無愧於抗清名將四個大字，在搖搖欲墜的王朝中，為朝廷堅守遼東，有功於社稷。然而他戰略遠見的缺失和自以為是的自傲態度，讓他在很多事情的處理上失了度，京師之圍，他的心無城府顯露無疑，對遼作戰，勝在他，敗也少不了他的責任，雖有此說，這個人始終是明末抵擋滿人侵略重要人物，經營遼東期間，功大於過，他的被殺在一定程度上加快了明廷的滅亡，之後不僅滿人氣勢更盛，王朝內部也頻頻發生起義，朱家的統治，已經是搖搖欲墜。