大家好歡迎來到甲鎬聊歷史，無論出於傳統還是習慣，對於絕對的權力所施加的最強力的限制就在於：在決定重要事情上，不論國王還是家主都不得不徵詢別人的意見。正如為夫為父的權力受到家庭議會的限制那樣，行政者在任何時代，都被規定在下任何重要的決定之前，都必須先聽取朋友們的意見。元老院正是這樣一個機構，即在重要國事（不僅僅包括軍事和法律）上有決定性的影響，而又在法律上不至於破壞國王權力的絕對性。

元老院是一個永久性的政治組織，早期帶有某些代表意味，而不是由國王的親信組成，讓他樂於徵詢。我們知道羅馬的氏族缺乏有效的首領，一般情況下都是整個氏族認為自己是某個共同祖先的後裔，但並沒有人因此而可以代表這個氏族。最原始的元老院很有可能是由最初組成國家的各氏族的年長者擔任組成的。而到了稍晚時期，元老院仍然可以被看作是由各族的代表組成。

這個觀點就可以解釋為什麼一旦元老被指定之後，當然是指“事實上”而並非“法律上”的指定之後，通常會持續一生。而這也解釋了元老院的席位一般和組成國家的族數相等。由此，原始的三個社團，其中的每一個都分別由許多氏族組成，它們之間如若混合，則必須在法律的建制上伴隨元老院席位的增加。

元老院代表氏族恐怕完全是出於建制上的典型考慮，而不是出於法律上的考量。因為國王在選擇元老這件事上是不受什麼限制的，即便是可不可以將元老的職位授予非自由民都完全看國王的喜好了。如若有元老去世，這個席位就會由國王從同一氏族中選拔另一個年長練達之人接替。

但隨著三個社團充分融合之後，國王選取元老就完全是個可以自由選擇的事情了。只有當元老院的空缺國王始終沒有選人填上的時候，人們才會認為國王踐踏了法律。由於元老席位是終身制而且又和羅馬國的基本組成單元有著密切而不可分割的關係，使得元老院不僅僅是國王親信的一個集合。因為正式來講，只有在國王徵詢意見的時候元老院才可以行使元老的權力向國王提供意見。

國王只有在願意召集他們的時候才召集他們來詢問想要他們回答的問題。元老在國王沒有請教問題之前不得擅自表示意見。沒有被召集的時候，絕對不能聚會。因為只是建議而不是命令，國王也有權力不採納元老院的意見。而元老院也沒有實際的行動和對策來確定自己的權威身份。

“汝等為吾所選，”國王對眾元老說，“非使汝等為吾導引，使汝等從吾所請。”但是毫無疑問的是，如果在重要的問題上國王沒有徵詢元老院的意見就擅自決定，則被視為嚴重濫權。

元老們可能參與到征服領土如何處置等事宜當中，尤其在國王需要聽取社團意見的時候，比如准許非自由民為公民，宣佈侵略戰爭等情況，更必須有元老參與。

如果羅馬社團受到鄰族的攻擊，而協商解決又被對方拒絕，那麼負責戰爭與和平儀式的教士就會向眾神陳述並且證明自己的國家正受到虧待，並且這段儀式通常會在這樣的話中結束：“對於此事，我們將請教我們的元老，使我們知道如何得到利益。”

之後國王必須在與元老院商議之後，將事件始末報告給社團。因為羅馬人相信，只有當元老院與社團同時同意戰爭的時候，這個戰爭才是正義的，可以祈望眾神給予福佑。

在處理軍隊事務與法律的執行上，並沒有什麼跡象表明元老院曾經整體做過什麼建議。當國王親自審判，或者在法律過程中向發過誓言的代理人宣讀決定時，他所選取的陪審員多半都是來自元老院。而國王完全只是憑著自己的直覺選擇，並不會向元老院整體詢問具體意見。也正因為如此，自由階段的元老院從未擁有司法權。