舊上海以十里洋行、燈紅酒綠、紙醉金迷命名。

解放後，許多上海人都居住在石庫門房子裡，客堂一戶人家，灶片間一戶人家，亭子間一戶人家，前客堂一戶人家，三層角一戶人家，一個門牌號，裡面住著幾十戶人家，電影＂72家房客＂就是上海人生活故事的縮影，主要市民來自江浙一帶。

改革開放初期，上海出現了華僑華人回國做生意，被稱為老闆。工廠企業也有工人辭職下海經商者，俗稱個體戶，許多膽大的人開始經商做買賣，發了大財。

近20年，上海出現了大學生為群體的新上海人，他們大多是全國各地透過高考進入上海名牌大學來學習的莘莘學子，畢業後透過校園招聘進入上海就業，立足於上海，成家立業，成為新上海人。

今天，上海這個城市也發生了翻天覆地的變化。縱橫交錯的軌道交通地鐵線路27條、南浦大橋、盧浦大橋、楊浦大橋、曲折蜿蜒的申字形南北高架四通八達，東西南北四個火車站、三個國際機場、迪士尼樂園、大山洋、小山洋、洋山深水港等，構成了上海這座城市的血脈與骨架。

高樓大廈拔地而起，浦江兩岸燈火輝煌，東方明珠閃閃發光，與黃浦江畔52棟萬國建築群交相輝映，璀璨燈火，豔麗絢燦，金光燦燦。與此同時，市民的居住環境發生了巨大的變化，石庫門房子裡的市井人，享受政府的拆遷政策，住上了樓房，獨門獨戶。大批次建造的商品房、洋房、別墅構成了上海現代都市的繁華，上海這座現代化的國際大城市便被稱為魔都。