克里斯托弗·

哥倫布

出生於義大利北部的利古里亞海熱那亞，那裡是義大利最大商港和重要工業中心，還有著天然的海港，是著名旅遊勝地。從小生活在海邊的哥倫布對海有著特別親切的情感，或許是這份情感造就了一位偉大的航海家的誕生。生於熱那亞並從事船隊工作的哥倫布，對於同樣出生在義大利的馬可波羅曾撰寫的《馬可·波羅遊記》中，描寫記述他在東方最富有的國家見聞，渴望透過遠航到東方尋找財富。同時這部《馬可·波羅遊記》在當時激起了無數歐洲人對東方這個神秘國度的熱烈嚮往，對以後新航路的開闢產生了巨大的影響。

1476年滿腔熱血的哥倫布帶著探索通往東方國度的想法，移居葡萄牙。在葡萄牙依舊從事他所熱愛的航海工作，為他探索東方航線積累豐富的航海經驗。哥倫布深信“地圓說”為此他刻苦學習天文地理知識，只為尋找一條從歐洲通向東方神秘國度的新航線，並草擬探索新航海計劃。為了新航線計劃的真正有效的成行，哥倫布曾經向多國國王遊說過他的新航海計劃，尋求財力、物力、人力上的支援，但經未獲得成功。

1485年哥倫布為新航線計劃的成行再次移民西班牙，西班牙王室為了貿易利益最大化，也最終決定給予鼎力支援。1492年8月3日，哥倫布奉西班牙王室和統治者斐迪南之命，攜帶給予印度君主和東方皇帝的行書，率領三艘帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆起航，直向正西航去。哥倫布一直以為自己找到了新航線的終點東方國度，但事實上哥倫布的新航線走的方向根本就是錯誤的。

哥倫布滿腔熱血的航線計劃，並非一無所獲。第一次航行橫渡大西洋到達了

巴哈馬群島

；接著發現古巴的東北海岸；再向東航行，又發現海地等地。第二次航行發現多明尼加島，接著又發現瓜德羅普島和波多黎各等島，然後再次駛抵海地島，並建立西班牙在美洲的第一塊殖民地。第三次航行抵達了特立尼達島，並在委內瑞拉帕里亞半島登陸，第一次踏上南美大陸。第四次航行抵達了牙買加、波多黎各諸島及中美、南美洲大陸沿岸地帶。

哥倫布一直認為他西航所達之處就是他想要到達的東方國度，對外宣佈他已經找到通往東方的新航道。但是直到16世紀末到17世紀初，義大利人亞美利哥·維斯普奇沿著哥倫布的新航道到達南美洲海岸後，斷定那不是神秘的東方國度而是未被發現的“新大陸”；即以亞美利哥名字稱這塊大陸為亞美利加洲，簡稱美洲。

新大陸的發現掀起了人類遷移史上的第三次高潮，歐洲人口持續不斷地向美洲遷移。同時開啟了大航海的時代，使海外貿易路線由地中海轉移到大西洋沿岸；歐洲經濟發展以一種不可阻擋的態勢崛起於世界，成為世界經濟發展的主流。新航線的開闢結束了世界各地單一、孤立的發展狀態，不同文明在美洲大陸發現後開始會合交融。哥倫布發現新大陸標準著大航海時代的來臨；開啟了潘多拉之盒使美洲人民遭受了巨大的災難。