在春秋戰國時期，齊國的相國晏子出使晉國，要從中牟這個地方路過，就看到有一個裝扮奇怪的老人，頭戴一定破帽子，身上反穿著一件皮棉襖，他的跟前還放著一筐青草，正坐在路邊休息。這個宴子也是一個多事之人，就走上前搭話，跟老人聊了起來，才知道這位老人名叫越石父。宴子瞭解到這位老人也是一個有修養之人，便把拉車的一匹馬解下來，就用這一匹馬把越石父贖買下來，讓他騎著馬跟自己一塊兒回到了齊國。

回到相府之後，晏子沒有跟越石父道別就走了。這令越石父非常生氣，讓人傳話給晏子，要求與他斷絕關係。晏子就走派人給越石父回了一句話：“我們之間就根本不存在結交，還說什麼斷交呢？你在那裡當了三年的奴僕，我見你可憐才把你贖買了回來，我對待你還算可以的了，你怎麼能恩將仇報，要說什麼與我絕交的話呢？”

越石父回了一句話說：“我曾經聽人說，士人在不是知己的人面前蒙受委屈，在知己面前揚眉吐氣，所以呢，對於堂堂正正的君子來說，不要以自己對別人也恩，就輕薄他人，這是很不禮貌的行為。我曾經在別人那裡做了三年的奴隸，那些人不是我的知己，而如今你把我贖買了過來，我就把你當成一個知己相看了。才開始你坐上馬車，沒有與我打招呼，我只是以為你一時的疏忽了。”

“而如今回到相府裡面，又沒有對我告辭就回到了自己的房間裡面，這與把我看成一個奴僕有什麼區別？如果真的是這樣的話，你不能對我以禮相待，那我就還回去繼續做我的奴僕好了。”於是，他一副很生氣的樣子，就在屋裡面開始收拾起了自己的行李，看來是打算真的要走了，既然你宴子對我這麼沒禮貌，我又何必待在此地受這樣的委屈呢？憑著自己的真才實學，走到哪裡都能找到識貨的主啊！

當晏子聽到他的這番話語後，內心深處感到慚愧不已，就從房間裡面走了出來，要求與越石父見面談話。晏子對他說道：“我以前只是看到了客人的外表，現在又瞭解了客人的內心。我曾經聽人說過，考察他人行為的人，不會助長人家說你過失，體察他人實情的人，不會譏笑人家的言辭，我來就是誠懇地向人道歉的，你能留下來助我一臂之力嗎？我會誠信的改正錯誤的行為！”

晏子隨即命人把客堂打掃乾淨，擺上酒席盛情款待越石父。他就說了一句：“我曾經聽人說過，最高的尊敬是不講究形式的，用尊敬的禮節款待人不會遭到拒絕。先生以禮相待，我實在是不敢當！”就憑他說的這一番話語，晏子都對此人感到心悅誠服，更加的器重越石父了。後來，就把越石府奉為上賓，以誠相待，有什麼話就對他講，有什麼煩惱的事情就讓他來處理。