“在學術思想上，強調自然’的道家和強調禮樂’的儒家幾乎在所有問題上都表現出對立’的傾向，正因為如此，儒道才從兩極的對立中實現了互補，構成了中國文化的一條基本線索。在美學思想上，亦復如此。同儒家迥異其趣的道家美學思想，以其獨特的審美追求和美學思維性格，在許多方面彌補了儒家美學理論的不足，在同儒家的互抗互補中，使得中國古代美學思想得以協調一致、平衡發展，達到了多樣性的統一，並且為後來楚騷美學和禪宗美學的產生，從文化傳統上提供了重要條件。”人言，“天不生孔子，人間如長夜”，對孔子思想的偉大意義有充分的認識，但我們同樣應該慶幸中國文化中還有老莊。道家思想的本源在先秦老莊思想。

自先秦道家思想、產生後，其在後世的發展產生兩個方向。一是宗教化的方向，最終在漢代形成了道教，自由精神異化為神仙信仰，其教義對普通百姓的日常生活產生巨大影響；二是哲學化的方向，“道法自然”，從中推演出一整套精緻的人生觀和藝術觀，影響文人士大夫等精英階層的生活面貌。這兩個方向有時又交織在起，並不能決然分開。總而言之，精神上的自由追求轉化為實際生活中的神仙嚮往，“求仙”成了道家的終極目標。道家思想給旅遊活動帶來了仙境的追尋。唐代旅遊大潮當中，職業道士如吳纜、司馬承禎、呂洞賓、杜光庭，以及深受道家思想影響的唐代帝王，賀知章、李白等著名文人，他們的思想和活動，為唐代旅遊思想抹上了一層濃濃的道家色彩。

唐代帝王自認是道家始祖老子的後代，因此大力尊奉道家。“仙李盤根大，猜蘭奕葉光。世家遺舊史，道德付今王。”“五聖聯龍夜，千官列雁行。冕琉俱秀髮，旋肺盡飛揚。”在杜甫的詩中，也赫然將唐皇與老子李耳並稱“五聖”。唐初高祖李淵下詔宣佈，三教中道教列第一，其後為儒教、佛教。並進一步說明“老君垂範，義在清虛：釋迦貽則，理存因果自今以梭，齋供行立，至於稱謂，其道士女冠，可在僧尼之前。庶敦本之俗，暢於九有：尊祖之風，貽諸萬葉。告報天下，主者施行。”從此天下翁然大興煉丹之風，甚至宮中也有煉丹場所。此外，歷代唐皇封禪旅遊活動中也帶有濃厚的道家美學色彩，其突出表現為以道家禮儀祭祀泰山等名山。

“五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊”，李白的詩句充分表現出道家旅遊色彩。事實上，當時尋訪道教名山並不僅是李白這一個別現象，而是在整個上流社會以及普通文人士子中流行的時尚。但無疑李白是其中一個典型，因其行為處事方式與詩歌創作在當時的影響很大，故而其表現出的道家旅遊美學思想也最具代表性。他幼年隨父來到道教發源地蜀中，從年輕是就己入道，後來甚至正是接受道篆而成了在冊的真正道士，這在大詩人中是罕見的。學道的目當然在於成仙，而李白在此方面似乎也頗為成功，一身兼有滴仙、酒仙、詩仙等稱謂。

李白二十四歲作《大鵬賦》，其序雲：餘昔於江陵，幾天臺司馬子微，謂餘有仙風道骨，可與神遊八極之表，因作《大鵬遇希有鳥賦》以自廣。顯然，“大鵬”出自《莊子》，以“神遊八極之表”的姿態，李白開始了一生的癲狂漫遊生活。由於神仙只是一種虛幻的精神嚮往，在實踐中必然要藉助外物才能達到。所以李白的尋仙遊總是伴隨著幾個特點。一是酒的迷醉。其嘗雲：“來日一生，攜糧負薪。道長食盡，苦口焦唇。今日醉飽，樂過於春。”道家注重俗世利益享受，李白一路上也是醉夢生死，其豪飲之名堪垂千古。“李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。”杜甫的形象描繪使不拘世俗禮法的“酒仙”形象躍然紙上。李白也常自稱：“百年三萬六千日，一日須傾三百杯。川窮愁千萬端，美酒三百杯。”

正如周勳初先生所說：“嗜酒之人，處於半醉半醒之時，常有一種騰雲駕霧的感覺，似乎飄飄欲仙，這與李白信從道教追求神仙的願望相合。”二是煉丹服食。“李白之暢遊名山大川，固然以其本性愛好大自然，對絹麗的風光情有獨鍾，同時也有學道求仙6煉火燒金丹’的打算，”從李白詩文的表現來看，應該是符合實際的。比如，《遊泰山六首》中雲：“終當遇安期，於此煉玉液。”《落日憶山中》中雲：“願遊名山去，學道飛金砂。”《金陵與諸賢送權十一序》雲：“吾希風廣成，盪漾浮世，素受寶訣，為三十六帝外臣。而嘗採娃女於江華，收河車於清溪，與天水權昭夷勤爐火之也久矣。”除金丹外，李白也常服食富蒲，道家認為可入仙境。《囂山採富蒲者》雲：“我來採富蒲，服食可延年。”

《送楊山人歸富山》雲：“爾去攝仙草，葛蒲花紫茸。”三是廣與道士交遊。主要有吳纜、司馬承禎、元丹丘這樣幾位。洞天福地，萬物有靈，這是唐代道家旅遊美學的重要特徵。道教的基本思想來源於自然之道，以自然為中心，尊重自然，崇尚自然。同時，道教宣揚羽化成仙，而傳說中神仙們往往居住、修煉在風景秀麗的名山幽谷中，以成仙為職業追求的道士們也選擇在這樣的環境中安身，以更好地體會仙家境界。司馬承禎的《洞天福地天地宮府圖》，杜光庭的《洞天福地嶽讀名山記》都把當時的道教名山按“大洞天”、“小洞天”和“福地”三種級別進行歸類，並且按重要程度劃分為十大洞天、三十六小洞天、七十二福地。這種美學特徵仍然以李白的暢遊與創作為典型表現。

“李白思想上印有萬物有靈論的痕跡。他也接受了道教的觀點，以為每座山中都有精靈，還以為每座洞府都有神仙居住。”這種美學觀念表現的最為充分的是詩作《夢遊天姥吟留別》：海客談贏洲，煙濤微茫信難求。越人語天姥，雲霓明滅或可睹。天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城。天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾。我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。湖月照我影，送我至聲惜。謝公宿處今尚在，漾水盪漾清猿啼。腳著謝公辰，身登青雲梯。半壁見海日，空中聞天雞。千巖萬轉路不定，這花倚石忽己琪。

熊咆龍吟殷巖泉，呆深林兮驚層巔。雲青青兮欲雨，水浩浩兮生煙。多，缺霹靂，丘巒崩摧。洞天石扇，旬然中開。青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀臺。霓為衣兮風為馬，雲之君兮紛紛而來下。虎主支瑟兮罵回車，仙之人兮列如麻。這是一首典型的遊仙詩，典型地表現了李白作為道家人物的神仙信仰，充滿了神奇迷幻的美感。正是由於版依道教，每當他步入山中，就好像看到了洞府中仙人們的種種情狀。這使他產生了無限遐想和憧憬，彷彿由此擺脫了人世間的種種束縛。