以前的老人常說：森林中最可怕的不是毒蟲猛獸，而是瘴氣，因為人遇到瘴氣就意味著走不出森林了。那麼，瘴氣到底是什麼呢？它為何如此可怕呢？我們一起來了解一下。

瘴氣

瘴氣自我國古代就有記載，而且許多人認為瘴氣是南方的“專屬”，但其實不然，即便是在青藏高原也有瘴氣，比如在《魏書·高宗紀》就有這樣的記載：

“八月，西征諸軍至西平，什寅走保南山。九月，諸軍濟河追之，遇瘴氣， 多有疫疾，乃引軍還。獲畜二十餘萬”

這是北魏時期，文成帝兵分兩路去討伐吐谷渾時走到西平（今青海省西寧市）遇到瘴氣的記載，當時許多士兵都生病了，在之後的《南齊書·河南傳》中，對吐谷渾的瘴氣有了症狀的描述：

“地常風寒，人行平沙中，沙礫飛起，行跡皆滅。肥地則有雀鼠同穴，生黃紫花；瘦地輒有鄣氣，使人斷氣，牛馬得之，疲汗不能行。”

此時，瘴氣可以讓人呼吸困難，牛馬得了非常的疲倦很難走路，從這些記載看，青藏高原地區的瘴氣應該就是如今的

高原反應，只是因為古人對高原反應缺乏認知，所以認為是瘴氣所致。

當然，除了青藏高原的瘴氣外，古代對瘴氣記載最多的確實是集中在南方，因此才有了“南方多瘴氣”的說法。不過，瘴氣在古代並不是單指某一種現象或者疾病，而是泛指所有的疾病（未知），這一點從南宋時期的《嶺外代答》中的記載就可以看出來了：

南方凡病皆謂之瘴

可見，瘴在南宋就成為了許多疾病的代名詞，包括但不僅限於瘧疾、腳氣、中毒、出血熱、黃疸等等。不過，這並不是瘴氣，一般情況下，瘴氣泛指那些人在深山中遇到的可以讓人出現中毒或者生病症狀的現象，所以，我們還是乾點科普該乾的事，不了歷史，從科學的角度來聊一聊狹義上的“瘴氣”是如何產生的？

狹義的瘴氣是如何產生的？

瘴氣主要在南方的一些人跡罕至的山區之中，而狹義的瘴氣形成主要有兩個原因：

第一：環境相關

。南方許多山林屬於亞熱帶氣候，這裡的典型特徵之一就是熱，除此之外，南方的降雨比較多，在熱的基礎上又多了溼，溼熱的環境是一些細菌繁殖的天然溫床，尤其是在山林之中， 一旦空氣溼度和溫度持續的較高，一些細菌就會瘋狂地繁殖，從而導致空氣中的細菌含量大大增加。

除了細菌外，溼熱的環境還是病毒和黴菌的溫床，實驗表明當溼度超過70％時，病毒的存活率以及活性會增強，同時黴菌的繁殖速度也會明顯的增強，因此，人一旦進入到這種環境中，是極容易被細菌、黴菌，甚至是病毒入侵，從而導致身體出現異樣的，這就是狹義上的瘴氣產生的原因之一。

第二：動植物相關

。從古代的一些記載看，南方的瘴氣多見於深山之中，而且是低窪處比較的多，這種瘴氣的形成就與動植物有很大的關係了。我們常說“流水不腐戶樞不蠹”，這句話的本質就是說經常處於運動狀態的事物不容易受到侵蝕，從科學的角度說，流水不腐的原因是流動的水會使得水底不斷進入充足的氧氣，從而使得水底中的微生物高度活躍，從而將水底的一些死掉的有機物分解掉。

而山林中低窪處的瘴氣其實就是與“流水不腐”恰恰相反，在這些地方，一些動植物死去之後，往往會浸泡在低窪處的一些水坑之中，而水坑中的水本身是不流動的，這樣動植物在分解時就相當的慢，要經歷了一個逐漸腐敗的過程。

尤其是動物，動物的屍體在腐敗時，會產生屍胺（惡臭味的主要來源，呈白色的糊狀）、腐胺等極難降解且具備毒性的物質，這些物質一旦進入水中（植物緩慢腐爛同樣會產生一些有害的物質），就變成了瘴水，一旦在溼度和溫度較高的環境中進入空氣中，就成為了瘴氣。

因此，狹義上的瘴氣一方面與空氣的溼度和溫度較高適合一些致病菌繁殖有關，一方面與一些東植物腐爛後產生的有害物質有關，而這兩種瘴氣一旦被人過量的吸入，都是可能導致產生一些疾病的。

如今為何很少聽到人遇到瘴氣了？

瘴氣從近代就很少聽到了，這其實與兩個方面的原因有關：

第一，許多疾病都已經有了名字了

。以前的人會將許多不知名的疾病列為瘴，但是如今隨著醫學的發展，許多疾病都已經有了起因和學名，所以，人們也就知道了大多數的疾病與瘴氣無關。

第二，環境的變化

。狹義的瘴氣產生需要具備上面說到的幾個條件，但是如今環境變化太大了，瘴氣反而難以形成了。首先是山林的砍伐，這使得一些原本被密集的植被覆蓋的地方暴露在了流動的空氣中，這樣溼熱、空氣難以流動的環境就少了。

其次，如今的野生動植物在人類的破壞下已經越來越少了，這一點從我國大多數野生動物都成為保護動物就可以看出來了，較少的動物量使得動物屍體也相對的比較少，也缺少了瘴氣形成的主要“原材料”，所以，在以上兩個原因下，即便是南方地區，在如今也很少聽到瘴氣的說法了。

寫在最後

瘴氣並非霧氣，像上圖就是典型的霧氣，因為即便是狹義的瘴氣其有害成分也是無色透明的，所以瘴氣中招總是在不知不覺中（隨著吸入量增加），而瘴氣通常是在人跡罕至的原始森林低窪處，它其實就是空氣中有過量的細菌、病毒、黴菌以及動植物腐爛後產生的一些物質形成的，如今在環境變化下，瘴氣已經比較少見了。