馮·曼施泰因是愛德華·馮·萊溫斯基將軍和海倫·馮·斯珀林的第十個孩子。在他出生後，他被沒有孩子的叔叔格奧爾格·馮·曼施泰因中將收養；“你今天有一個健康的男孩”，萊溫斯基一家透過電報說。“母子平安。恭喜。”1896 年，愛德華·馮·萊溫斯基 （Eduard von Lewinski） 去世後，收養正式記錄在案。除了作為軍人的親生父親和養父之外，曼施泰因的兩個祖父也是普魯士將軍，還有他母親的兄弟。當他在1900 年加入學員軍團時，於1906 年 3 月成為第三步兵近衛團燧發槍團的少尉。他於1913 年就讀於戰爭學院，次年完成後，他被提升為中尉軍銜。在第一次世界大戰期間，曼施泰因在兩條戰線上服役。1914 年 11 月，他在俄羅斯前線負傷，康復後成為一名參謀，完成了餘下的戰爭。

在兩次世界大戰期間，曼施泰因參與了德國國防軍的建立，隨後在 1920 年代末晉升為領導軍隊規模的軍隊。1936 年，他與同僚並肩作戰，晉升少將軍銜，並任命費多爾·馮·博克將軍為副參謀長。隨著二戰的臨近，馮·曼施泰因是在馮·里布將軍的指揮下監督吞併蘇臺德區的軍官之一，儘管他不相信德國有能力擊敗捷克軍隊，如果捷克人決定保衛她對德國人的防禦工事邊境； “我們沒有辦法突破”，他說。

在兩次世界大戰期間，他在支援開發自行式重型野戰炮以支援步兵方面發揮了重要作用。由此產生的 StuG 系列突擊炮不僅是二戰中最有效的步兵支援武器之一，而且還使坦克從這項平凡的任務中解放出來。

二戰期間，現為中將的曼施泰因在波蘭和法國戰役中擔任 Gerd von Rundstedt 的參謀長。在正式將歐洲捲入戰爭的這兩次戰役中，馮曼施泰因以成功協調空中和地面部隊而聞名。在波蘭，曼施泰因的計劃利用瓦爾特·馮·賴歇瑙裝甲的機動能力來包圍毫無準備的波蘭軍隊。在法國，他透過阿登山脈包抄馬奇諾防線是這個西方國家迅速淪陷的主要原因。法國投降後，他被提升為正式將軍，並於 1940 年 6 月 19 日被授予騎士十字勳章。

曼施泰因在阿登地區的進攻計劃是與 Günther Blumentritt 上校和 Henning von Tresckow 共同制定的，該計劃被稱為Sichelschnitt或鐮刀式切割。它後來被稱為曼施泰因計劃。

1941 年 2 月，曼施泰因被任命為北方集團軍第 4 裝甲集團新成立的第 56 裝甲軍的指揮官，並與該軍一起參加了巴巴羅薩行動。在行動的前兩天，他推進了 100 英里。9 月，他接任南方集團軍第 11 集團軍的指揮官，參加了克里米亞戰役，並於 1942 年 7 月 1 日佔領了黑海港口塞瓦斯托波爾，征服了克里米亞全境，俘虜了 430，000 多名俄羅斯俘虜。當天，他被授予元帥稱號。當月晚些時候，曼施泰因的第 11 集團軍被派往北方加入北方集團軍群，以佔領列寧格勒市。在列寧格勒，來回的前線讓曼施坦因的軍隊死傷6萬人，但這也標誌著他的才華橫溢，因為他的小部隊經常在機動上勝過較大的俄羅斯軍隊。

1942 年 11 月，他被任命負責由德國和羅馬尼亞元素組成的頓河集團軍群，並負責營救弗里德里希·保盧斯在斯大林格勒的部隊。這項針對斯大林格勒的行動，代號為“冬季風暴行動”，於 12 月 12 日啟動。在斯大林格勒遭遇俄羅斯持續的猛烈抵抗後，曼施泰因到達了距離保盧斯 35 英里的地方，但被俄羅斯的一系列反擊阻止。此時，他要求柏林命令保盧斯突圍，但柏林拒絕釋出這樣的命令，理由是阿道夫希特勒希望不惜一切代價佔領斯大林格勒。曼施坦因最終被迫撤回烏克蘭，但他也因在斯大林格勒慘敗後避免了德軍東線徹底崩潰而受到讚譽。他重新集結並在克拉斯諾格勒對俄軍發動了新的進攻，造成俄軍傷亡 30，000 人，其中 23，000 人死亡。

1943 年 2 月，曼施泰因被任命為南方集團軍群的負責人，該集團軍群由 B 集團軍群和頓集團軍群的殘部組成。2 月 21 日，曼施泰因再次向俄軍發起進攻，快速移動的裝甲車切斷了俄軍。至3月9日，繳獲大量俄軍坦克和火炮，造成23000人傷亡，俘虜9000名俄軍士兵。3 月 14 日，哈爾科夫市在殘酷的巷戰後被佔領；由於在第三次哈爾科夫戰役中的勝利，他被授予騎士十字勳章橡樹葉。3 月 21 日，他指揮的黨衛軍第 2 裝甲軍攻佔了別爾哥羅德。

在“堡壘行動”中見證了戰爭中最大規模的坦克戰，曼施泰因對由格奧爾基·朱可夫（Georgi Zhukov）守衛的俄羅斯控制的城市庫爾斯克發起了鉗形攻擊。由 Günther von Kluge 領導的曼施泰因的北方鉗子未能實現其目標。這減緩了行動，給了朱可夫發動猛烈反擊的機會。在柏林，在盟軍成功登陸義大利後，希特勒不顧曼施泰因的抗議，決定取消德國在庫爾斯克的行動。面對俄羅斯的反攻，曼施坦因撤退到第聶伯河以西，但在此之前，他自己的反攻給俄羅斯軍隊造成了重大傷亡。

到 1944 年 1 月，曼施泰因基本守住陣地，但他知道德國幾乎不可能在東線維持更長時間。他深陷與希特勒的戰略分歧，希特勒認為每一寸土地都必須守住，這與馮曼施泰因對機動戰爭的支援相沖突。馮曼施泰因認為，如果這意味著德國機動部隊有機會包圍俄羅斯拉長的防線，那麼領土損失是可以接受的。希特勒對曼施泰因認為元首不適合作為軍事專業人士的建議感到憤怒，但由於將軍的能力得到證實，他繼續與馮·曼施泰因妥協。

1944 年 3 月 30 日，自負的希特勒被戈林和希姆萊說服解僱了曼施坦因。“他不僅是我們所有將軍中最傑出的戰略家，但他有很好的政治意識。這種品質的人太難讓希特勒長期吞下去”，布盧門特里特說。為了安撫這位能幹的將軍，希特勒還在被解僱的同一天批准了授予曼施坦因橡樹葉騎士十字勳章的劍。

在柏林轉一圈，這次撤職並沒有太大的意外，因為希特勒在一定程度上害怕曼施坦因，因為他掌握的正是他的能力；希特勒只是覺得受到了這樣一位能幹的將軍的威脅。軍隊並退休到德國西部。s 在解僱的同一天與 Oak Leaves 交叉。對於柏林的核心圈子來說，這次解僱並沒有太大的驚喜，因為希特勒在某種程度上害怕曼施坦因，因為他掌握的正是他的能力。希特勒只是覺得受到這樣一位能幹的將軍的威脅。曼施坦因從軍隊退役，並退休到德國西部。s 在解僱的同一天與 Oak Leaves 交叉。對於柏林的核心圈子來說，這次解僱並沒有太大的驚喜，因為希特勒在某種程度上害怕曼施坦因，因為他掌握的正是他的能力。希特勒只是覺得受到這樣一位能幹的將軍的威脅。曼施坦因從軍隊退役，並退休到德國西部。

當德國投降時，曼施泰因向英國將軍伯納德·蒙哥馬利投降，並於 1945 年 8 月 23 日被捕。他被關押在盧訥貝格的戰俘營，後來被轉移到紐倫堡，在那裡他被傳喚為辯方的證人，以洗清罪名戰犯指控的其他軍事領導人。1949年8月，他被判犯有戰爭罪，被判處有期徒刑18年。他受到英國人的青睞；這是英國尊重他的正直以及公開拒絕俄羅斯要求將德國人送往莫斯科進行單獨審判的結果。審判清除了他的多項指控，但仍被判犯有使用焦土戰術和未能保護平民的罪行。

他於 1953 年 5 月 6 日出獄，由於醫療原因（眼部問題），在他 18 年的刑期預定結束之前。退休期間，他成為德國政府反蘇倡議的高階顧問，並出版了他的回憶錄，標題為1955 年和 1958 年分別在1887 年至 1939 年期間輸掉的勝利和來自士兵的生活。在《Lost Victories》中，曼施泰因深信如果將軍們控制了軍事事務，而不是希特勒，東線戰線就可以被那個德國人奪取。

Erich von Manstein 在巴伐利亞州的 Irschenhausen 去世。他現在永遠安息在多爾夫馬克。他留下了作為二戰中最能幹的德國將軍之一的遺產，以出色的機動擊敗了數量上更強大的俄羅斯人。Erich von Manstein 和他的妻子 Jutta Sibylle von Loesch 育有三個孩子。1942 年 10 月，他的長子格羅在東線戰死。