尼斯湖，位於英國蘇格蘭高原北部的大峽谷中，四周樹木茂盛，湖水終年不凍。它的面積並不大，只有大約21。78平方英里，但是卻很深，平均深度達200米，最深處接近300米。這個湖看起來沒什麼特點，卻因水怪傳聞而聞名於世。

相傳在公元565年，就有人在尼斯湖遇到了水怪，從那時起，關於尼斯湖水怪的記錄就多達上萬條！到了20世紀30年代，有人用照相機拍下了第一張尼斯湖水怪的照片，雖然很模糊，但是可以讓人看清那是一條類似於長頸龍的動物。

到了70年代，英國和美國的大型聯合考察隊出動了24艘考察船，在湖底部下巨大的漁網，試圖捕獲水怪，但最終卻一無所獲。從此以後，人們關於尼斯湖水怪的討論的熱情逐漸冷卻下來了，更多人相信那只是傳聞或有人特意編造的謊言。

最近，來自奧塔戈大學的基因組和生殖專家尼爾·傑梅爾教授（Professor Neil Gemmell）帶領的研究團隊正在進行的一項研究，引起了很多人的關注。他們正在分析尼斯湖湖水的樣本，以探究海洋生物的DNA痕跡（尼斯湖北端與北海相通，所以有海洋生物），在此過程中還有可能會找到更多關於“水怪”的證據。

這項研究的真正目的並不在於探尋水怪，而是繪製蘇格蘭各大湖泊中，各種不同生物和微生物的有機剖面圖。但很顯然，更多的人對尼斯湖中未知的水怪更感興趣。

為了完成他們的研究任務，研究小組正在開發一種相對新的技術，叫做環境DNA取樣（eDNA），這種技術可以用來追蹤動物，而不會傷害或干擾到動物的。就在去年，科學家們就利用了這種技術，在太平洋的新喀里多尼亞群島收集到的eDNA樣本，追尋到了六種以前人們沒見過的鯊魚。

傑梅爾教授的團隊已經在尼斯湖中發現了15種魚類和多達3000種細菌，他們最初的計劃是在今年一月份公佈他們的研究成果的，但對這類範圍廣泛的生物進行編目的過程比預期的要長得多。

對於尼斯湖中的“水怪”，傑梅爾教授一直都是持懷疑態度的，但在DNA分析結果方面，他會保持開放的心態。他不會在結果出來之前，堅決否定水怪的真實存在。

到目前為止，支援尼斯湖水怪存在的證據僅限於粗略的記錄、模糊的照片和各種各樣的聽起來可疑的故事。其中最多人認可的觀點是，所謂的水怪實際上是一種鱘魚或巨型鯰魚。也有不少人認為，這是一種長頸蛇頸龍，在白堊紀古近紀滅絕事件中倖存下來，並在過去的6500萬年中秘密生活。（傑梅爾教授認為這種可能性極小，但他並不徹底否定。）

最新的研究表明，20世紀30年代目擊尼斯湖水怪目擊事件的突然爆發，可以解釋為當時侏羅紀和白堊紀時期恐龍化石的發掘熱潮，引發了大規模的錯覺。

我們要等到下個月才能知道傑梅爾團隊的最終研究成果會怎樣，不管真相如何，有一件事我們必須清楚——如果透過某種驚人的機會，我們確實找到尼斯湖怪獸的證據，我們或許有必要採取措施保護它。

畢竟在今天這個許多動物面臨滅絕，物種多樣性的極速下降的時代，能發現這個神秘物種，對我們來說是非常幸運的。但希望真的非常渺茫。