1912年2月12日，清朝宣統皇帝宣佈退位，至此存在了276年的清王朝壽終正寢。

作為我國最後一個大一統王朝，清朝在很多方面和以往的中原王朝有著明顯的區別，最明顯的一點就是疆域面積。

一般而言，中原王朝的疆域面積會隨著國力的盛衰而出現不同程度的伸縮，致王朝覆滅時，其疆域面積基本歸零。

但清朝明顯不同，在1912年清朝滅亡時，國際公認的領土面積為1100多萬平方公里。

而之所以出現這樣的情況，是因為清朝的一隻腳已經踏入了近代，這是和以往的中原王朝完全不同的地方。

以往的中原王朝疆域面積完全取決於中原王朝國力的強弱以及統治者的個人意志，是一種單方面的土地劃定。而因為歷朝歷代對於非農耕地區的漠視，不願在這些地區建立有效統治，而滿足於羈縻統治的形式，這是得中原王朝的非農耕區部分疆域變動劇烈，邊界模糊不清。一旦帝國國力由盛轉衰，這些非農耕區會被中原王朝首先放棄。

但清朝不同，因為自明朝後期開始，沙俄已經從歐洲開始不斷向西伯利亞擴張，因為這個和清朝勢均力敵，甚至強於清朝的勢力存在，疆域邊界不再是清朝單方面劃定的結果，而是清朝與沙俄兩國經過戰爭等一系列手段，最終議定的邊界。

換句話說，清朝前期的疆域，是兩方共同作用的結果，邊界相較於之前的中原王朝更加清晰和明確。

1689年簽訂的《尼布楚條約》，作為我國曆史上第一個平等條約，不僅僅保護了清朝的龍興之地，更從法律上確定的我國對外興安嶺以南，包括庫頁島在內的廣大地區有著無可爭議的主權。

而“主權”的概念，源於1648年《威斯特法利亞條約》，作為歐洲30年戰爭的結果，這一條約首次提出了國家主權的概念，從此“領土”取代了“疆域”，成為國際社會廣泛承認的國家權益。

也是從《威斯特法利亞條約》開始，“政府”成為國家主權的唯一擁有者，清朝不僅僅是一個王朝，更是我國近代史上被國際社會廣泛承認的第一屆政府。

而從此以後，兩國之間的領土爭端必須獲得兩方國家政府的共同認定才算具有法律效益，任何單方面的軍事佔領在法律上都是無效的。

清朝晚期特別是甲午戰爭慘敗後，帝國主義紛紛掀起瓜分我國的狂潮，我國的領土瞬間被肢解得支離破碎。

不過隨著美國“門戶開放”政策的提出，帝國主義勢力，陸續放棄瓜分我國的打算，只有俄國強行索取整個長城以北地區，直到1905年日俄戰爭的慘敗才被迫退出東北。

但蒙古一直以來都是沙俄最關心的區域，1911年辛亥革命爆發後，沙俄煽動蒙古高層分立，清朝在事實上失去了對漠北蒙古及唐努烏梁海的有效管轄。

而青藏高原地區自清朝晚期以來不斷受到英國殖民者的侵略，到清朝滅亡時，對青藏高原的影響力微乎其微。

所以，清朝行將就木時，不可能對邊疆地區實施有效管轄，周邊帝國主義的影響力時刻存在。而在自身難保的情況下，清朝對內地省份的控制力也顯得捉襟見肘。

但即便如此，因為沒有雙方都認定的邊界條約，這些帝國主義對我國領土的佔領全部屬於非法，清朝在國際社會公認的領土面積依然為1100多萬平方公里，這是今日我國領土的法理依據。

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