節氣是指二十四個時節和氣候，是中國古代訂立的一種用來指導農事的補充曆法，是中華民族勞動人民長期經驗的積累成果和智慧的結晶。

古時把節氣稱為“氣”，每個月有兩個“氣”：前一個叫“節氣”，後一個叫“中氣”。二十四節氣是按照農曆閏月安排的。在農曆中，以立春為24節氣的頭一個節氣。二十四節氣的名稱是隨著鬥綱所指的地方，並結合當時的自然氣候和景觀命名而來的，所謂鬥崗就是北斗七星中的魁、衡、杓三顆星隨著天體的執行，鬥綱指向不同的方向和位置，其所指的位置就是所代表的月份。由於中國古代是一個農業社會，農業需要嚴格瞭解太陽執行情況，農事完全根據太陽進行，所以在曆法中又加入單獨反映太陽執行週期的二十四節氣，用作確定閏月的標準準，中國的二十四節氣是一種陰陽合曆，根據太陽也根據月亮的執行制定的，因此加入24節氣能很好地反映太陽執行的週期。

很久以前，在我國的黃河邊，住著一個叫阿福的男孩。他和家人靠採摘野果和打獵為生。有一天，阿福在河邊的草灘發現了一匹孤單瘦弱的白色的小馬駒，就把它帶回了家。儘管家裡的食物也不充足，但阿福總會省下一些給小馬駒。小馬駒漸漸長成一匹高大健壯的白馬，成了阿福最好的朋友。每當在田野尋找食物時，阿福都會發現白馬很愛吃一種植物的穗。他十分好奇，就採摘了一些帶回家。阿福的媽媽把穗殼去掉，用水煮成了粥，全家人都覺得這粥的味道很好，就給這種植物起名叫“粟”。要是能自己耕種粟米，等到收穫的時候，我們就再也不用為食物發愁了。阿福在心裡默默地想。

可是，阿福和家人都不會種田。他們播下的種子不是不發芽，就是被凍死，收穫的粟米還不夠全家人吃一頓的。阿福非常苦惱。一天，白馬忽然開口說話了，他對阿福說：“明天黃河裡會出現一件寶貝，如果我們能得到它，你就再也不用為收成不好而苦惱。”第二天，白馬帶阿福來到黃河，它眼睛一眨不眨地盯著河水。當河水開始劇烈翻滾時，白馬忽然縱身跳進黃河不見了。沒過多久，白馬又奇蹟般從河水中跳了出來，它全向身上下沒被打溼一點兒，背上的馬毛卻形成了一幅由黑白斑點組成的神奇圖畫。這幅神奇的圖畫就是白馬所說的寶貝！可是阿福一點也看不懂。“這幅圖裡藏著季節變化的規律，”白馬對阿福說，“如果我們順應規律耕種就能事功倍。相反，要是違背規律耕種，就會事倍功半，甚至顆粒無收。

”當春雷陣陣，萬物甦醒時，白馬告訴阿福，“翻耕田地的時候到了。”當春雨紛紛，草木泛青時，白馬告訴阿福：“播種的時候到了。”當暑熱降臨，蟋蟀爭鳴時，白馬告訴阿福：“灌溉的時候到了。”當蟬聲消退，大雁南飛時，白馬告訴阿福：“收割的時候到了。”當冬雪遍野，草木凋謝時，白馬告訴阿福：“讓土地休養生息的時候到了。”這一年，阿福耕種的粟米獲得了大豐收，全家人過上了豐衣足食的好日子。阿福把自己學到的耕種知識毫無保留地教給了鄉親們。鄉親們一傳十，十傳百，從此也掌握了順應季節變化的耕種的規律。後來，智慧的人們根據季節變化的規律總結出了，“二十四節氣”還為每個節氣都起了合適的名稱

二十四節氣的命名反映了季節、物候現象、氣候變化三種。反應季節的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至；反應物候現象的是驚蟄、清明、小滿、芒種；反映氣候變化的是雨水、穀雨、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。2016年11月30日中國“二十四節氣”被正式列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。