衣食住行是從古至今人民群眾都最為關切的話題，現代社會生產力的提高使得物質生活越來越好，同時也使人們的思想也逐漸開放，穿衣自由成為了新社會的一個標誌。秦漢服飾以黑色為尊，唐朝的服裝款式多變且顏色豔麗，明清時期服飾色彩更加豐富，像是《紅樓夢》中就提到過數十種不同的紅色。那麼在合成染料進入中國之前我國古代服飾都怎麼染色呢？那時候的衣服顏色多樣嗎？古人喜歡穿什麼顏色的服飾呢？

說到服飾，就不得不提到“染”字，“染”在古漢語中通常是指使布匹、棉帛等物著色，其實拆解這個漢字我們可以從中瞭解到傳統染色工藝的一些基本原理。三點水的偏旁代表這項工作離不開大量用水，木字底則說明染色工藝取材於植物。植物作為最傳統的染料其染色技藝的歷史相當悠久。東漢時期《說文解字》中就提到了三十九種不同植物染色色彩的名稱，明代的《天工開物》中列出了二十多種植物染料的來源和定色方法，清代曹雪芹所寫的《紅樓夢》更可以說得上是一本考據嚴謹的清代服飾大全。

曹雪芹出身於世襲江寧織造的曹家，《紅樓夢》書中描寫的賈府極有可能就是曹雪芹以自身為原型創作的。江寧織造其實就是清代朝廷在江南地區設定的專門織造宮廷絲織品的部門，曹雪芹從小生長在這樣的環境中自然也對服飾文化耳濡目染，《紅樓夢》也可謂是不折不扣的清代服飾的“百科全書”了。“二色金百蝶穿花大紅箭袖”、“銀紅紗衫”、“血點紅褲子”、“水紅妝緞狐肋褶子”……這些各色的紅色服飾描寫都出自《紅樓夢》，能夠製成如此多“五彩斑斕”的紅，不難猜想當時的染色工藝已經達到了相當成熟的高度。

紅色自古以來都是國人及其喜愛的顏色，據考證古代紅色的來源主要是源自植物“茜草”，茜草在西漢時期就有專人種植用於植物染色，《史記》記載：“十畝卮茜，……千戶侯等。”說在西漢種植十畝茜草，其收益和千戶侯是一樣的。將茜草切碎後用水煮熱，加入不同劑量的明礬就可以得到赤紅、絳紅、鮮紅等多種紅色調。在湖南長沙馬王堆漢墓出土的“長壽繡袍”就是以茜草為染料製作而成的紅色絹布。

西漢時期也有另一種更為貴重的染色植物傳入內地，紅花。這種紅花是指一種夏天開出的紅黃色小花的草本植物，可以用於多種纖維的直接染色，而且它染出來的紅色色度是所有紅色植物染料中最為鮮亮的一種。它可以直接染織出真紅或猩紅，一句“紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加”很好的體現出紅花染色的色彩特點，我國四大名錦之一的蜀錦以色調鮮豔、對比度強、對稱紋樣而出名，其中蜀紅錦更是一絕，這也歸功於紅花的植物染色。

李時珍在《本草綱目》中說：“海島有蘇枋國，其地產木蘇枋。”蘇枋據考證應該是我國兩廣、雲南一帶生長的常綠喬木植物蘇木，早在西晉年間我國古代的能工巧匠們就用它來染色。將蘇木打碎後煮沸，根據新增的固色劑不同就能染出不一樣的“蘇木紅”，從淺紅、紅棕色、甚至可以染出絳紅、紫色、褐色，我國四大名錦之一的壯錦所出的赤色就全歸功於蘇木。

其實歷朝歷代關於服飾色彩的講究是不同的，在周朝時期以紅色為尊，皇帝威嚴必須用紅色才能顯現；到了秦朝把黑色作為尊貴的象徵；漢代後期黃色逐漸代替黑色成為貴族新寵；隋文帝后黃色才正式確立為皇家專用色；清代的服裝顏色更是與身份地位緊密相關，例如皇帝只能用赤黃色，皇子只能用金黃色，其他的人等只有賞賜才能“著黃”，像是影視劇裡常演的“黃馬褂”就是御賜之物，普通的老百姓穿著黃色是會引來殺身之禍的。

服飾是一定歷史時期的一種社會物質、文化的反映，從服飾的樣式和色澤也能看出當時社會的現狀和老百姓的精神面貌和生活狀況。漢代服飾的黑色典雅、魏晉服飾的風流飄逸、大唐服飾的款式多變和色彩豔麗、清代的民族融合和創新，勤勞聰慧的中國勞動人民從自然獲取的花木草葉中給服飾賦予了斑斕的色彩，將自然的顏色帶進了人們的生活，也留在了史冊，富有歷史意義的服裝款式和圖案和極具中華民族文化傳統意識的色彩搭配也反向推動了社會歷史人文的發展。儘管古代服飾文化在款式和顏色上將人分為了三六九等，但始終瑕不掩瑜，每個朝代的服飾文化都在推動著後來服飾文化的發展，古代服飾文化所展現的無與倫比的技藝風格和人文精神風貌仍然令人著迷。