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隨身碟專利保護期今日屆滿:朗科99專利輝煌20年

原標題:保護期今日屆滿,朗科99專利輝煌20年

作者 | 許懷遠 劉芳 北京同立鈞成智慧財產權代理有限公司

(本文系知產力獲得授權的稿件,轉載須徵得作者本人同意,並在顯要位置註明文章來源。)

(本文3856字,閱讀約需8分鐘)

隨身碟專利保護期今日屆滿:朗科99專利輝煌20年

一件給朗科帶來直接和間接收入約為5億元至10億元的專利,這個專利有太多的唯一,有的歷史上應該不會在出現,有的難以超越——

一個專利撐起一個上市公司

一個國內許可收益最高的專利

一個向國外公司收專利費最高的專利

一個無效審理到連續半夜的專利……

11月14日,對於絕大多數人來說是平凡而又普通的一天,然而對於隨身碟或移動儲存產品的製造商來說,似乎意味著一個新的時代已經來臨。

深圳市朗科科技股份有限公司的ZL99117225。6號《用於資料處理系統的快閃電子式外儲存方法及裝置》發明專利權將結束其20年的跌宕起伏而又光輝燦爛的一生。

從今以後,隨身碟及其背後的第十五屆中國金獎專利證書還會繼續展示在國家智慧財產權局中國專利金獎展廳裡,靜靜地向人們訴說著科技創新和智慧財產權保護對產業發展深遠影響。

從今以後,移動儲存行業的發展態勢或許會發生更大的調整變化,朗科公司的轉型發展之路也會更加讓世人關注,謀求持續創新發展還是“一招鮮吃遍天”,等待歷史檢驗。

魔童降世——隨身碟專利申請始末

1995年,微軟公司釋出了其經典產品Windows 95作業系統。絕大多數人沒有注意到的是,微軟公司和英特爾公司共同倡導發起USB(通用序列匯流排)技術併發布了USB 1。0標準,隨後美國Cypress公司釋出了USB1。0控制晶片。但直到1998年,當那英的《相約一九九八》火遍大江南北的時候,筆者用隨身聽和磁帶聽完了歌曲,連忙用3。5英寸軟盤儲存了工作記錄檔案繼續加班。

隨身碟專利保護期今日屆滿:朗科99專利輝煌20年

1999年的11月14日,鄧國順、成曉華兩位共同向國家智慧財產權局申請了隨身碟專利,請求保護一種快閃電子式外儲存裝置,微處理器、USB介面控制電路、休眠喚醒電路等構成的控制電路以及儲存介質和電路等裝置及方法。隨後,兩位專利申請人分別向美國、歐洲、日本、香港等國家和地區提交了專利申請。

2002年7月24日,中國專利得到授權CN1088218C,後期坊間均稱“99專利”。2004年12月7日,美國US6829672B1號專利授權。至此,魔童專利打怪升級的序幕徐徐開啟。

初遇火煉——第一輪侵權和無效的挑戰

2001年,鄧國順、成曉華共同出資組建朗科公司準備生產製造隨身碟產品。同年,北京華旗資訊有限公司深圳製造基地籌備隨身碟製造工作,很快推出了華旗品牌隨身碟產品。

2002年9月26日,國慶長假前夕,華旗公司被深圳市中級人民法院送達一紙訴狀,朗科公司訴稱華旗公司侵犯專利權請求訴前禁令、要求賠償鉅額損失。看到了吧?又是國慶節前夕,成心讓被告過不好節、休不好假!假期剛過,華旗公司倒也是麻利地向原專利複審委員會請求宣告這個後來被稱為朗科99專利的無效。

2003年12月25日,聖誕節,專利複審委員會組成五人合議組舉行公開口頭審理。當天旁聽人員濟濟一堂。添彩的一筆,出庭人員中有一位極似聖誕老人的先生,他頭頂猶太帽子、蓄著長長大白鬍子,他是合併審理中的另一請求人以色列M-Systems公司(後續99專利美國同族案主要的請求人)的代理人。這間公司無效請求最終得到了99專利維持的第一份決定,開啟了99專利多次得到維持決定的歷程(非第一輪侵權與無效,詳情暫不表)。但應當提及是:這次無效口頭審理,複審委員會首次啟用書記員,從此開闢了專利無效請求審查口頭審理書記員制度。

2004年6月1日,深圳中院做出一審判決,認定華旗公司侵權行為成立,判決賠償經濟損失100萬元。旋即,華旗公司不服上訴廣東省高院。上訴期間,朗科公司訴了第一家外國公司日本索尼在無錫的工廠侵權99專利權(非第一輪侵權與無效,詳情暫不表)。

2006年4月27日,專利複審委員會再次組成五人合議組舉行公開口頭審理。這一次本著審理完畢的目標,口頭審理持續到29日凌晨3點,筆錄簽完眾人離去已是晨曦4點。這成為專利複審委員會連續審理時間歷史上絕無僅有最長的一次。

2006年6月13日,原被告雙方握手言和,達成專利許可協議。筆者作為華旗公司的訴訟代理人全程參與了侵權訴訟審理和無效請求審查的程式。無效審查期間,朗科公司在美國開啟了第一輪境外訴訟(非第一輪侵權與無效,詳情暫不表)。

2003—2006年期間,北華旗、南朗科的專利糾紛更是屢現報端,尤以《計算機世界》一路跟進。此舉,宣傳了專利,推進了隨身碟的產業發展與應用普及,更多的人認識到了專利,更多的人用上了隨身碟。北華旗、南朗科也躍身成為知名大公司,人員、生意蓬蓬勃勃,可以說是體滿缽滿。

朗科和華旗之間的99專利侵權糾紛,被稱之為中國IT智慧財產權第一案,案情紛繁複雜,涉及品牌與代工、發明專利方法與裝置權利要求如何主張與審理,致使上海科委的鑑定意見、深圳中院的判決都有不同的突破。此時,臺上當事人熱鬧扮角,臺下眾人亦非冷靜吃瓜。待這個IT智慧財產權第一案的塵埃落定,朗科公司更大規模的維權行動戰線事實上已經鋪開了。魔童裹挾著塵土,大殺四方的時機就要來臨。

隨身碟專利保護期今日屆滿:朗科99專利輝煌20年

全面開花——專利運營工作模式的典範

2006年2月,朗科公司在美國德州東區聯邦地區法院起訴美國PNY公司侵犯US6829672B1號專利,經證據交換和馬克曼聽證程式後,PNY公司與朗科公司達成和解協議,PNY公司支付朗科公司1800萬美元專利許可費[1]。

隨後,美國Kingston、Disney、Micron,日本Sony、Toshiba等大品牌均成為朗科公司的圍獵目標。國內友商方面,旋極資訊被廣西南寧中院判賠4000萬元[2],晶天電子被深圳中院判賠700餘萬元,廣州友拓、科網匯等公司分別被判賠數十萬元不等,威剛科技、晟璽環宇、嘉合憶美子、速馬鐵客、精成科技、賽孚耐等品牌則在法院主持下達成調解書或者自行達成和解協議。據不完全統計,檢索資料顯示有關朗科公司99專利的判決書、裁定書共計60餘份[3]。

在專利許可市場方面,資訊顯示,99專利僅許可費收入約為5億元至10億元。朗科科技(300042。sz)2018年公報顯示,其專利授權許可收入為3629。26萬元,相比於2017年的4044。70萬元,下降了10。27%,專利授權許可收入佔總營業收入的3。75%,佔其淨利潤6449。66萬元的56。27%[4]。一定程度上說,朗科科技的股東分紅,分的都是專利授權許可費。

從國家智慧財產權局官方網站公開資料來看,M-Systems、大乘科技、晶天電子、威剛科技等紛紛舉手表示不服,對99專利發起宣告無效請求但未能達成目的[5]。99專利猶如一尊金剛座,巋然不倒。然而它的美國同族卻未能如此幸運。

些許遺憾——美國同族專利被撤銷

隨身碟專利保護期今日屆滿:朗科99專利輝煌20年

2000年10月13日,朗科公司要求中國99專利的優先權申請美國專利,並於2004年12月7日獲得了US6829672B1號美國專利(672專利)。672專利授權前夕,朗科公司還在美國提出了分案申請,並於2010年8月31日獲得另一件授權專利US7788447B2(447專利)。朗科公司公告記載[6],447專利繼承了672專利的全部技術說明和優先權,在權利要求保護範圍上,672專利側重於USB移動快閃記憶體儲存技術的實現方法,而447專利則覆蓋了包含672專利技術特徵的USB移動快閃記憶體儲存裝置。翻譯一下,原文的意思是我又寫了一套更完善的裝置權利要求書,並且也授權了。

SanDisk(收購了上面那家以色列M-Systems公司)於2008年7月9日向美國專利商標局發起IPR程式,請求宣告672專利無效。請求宣告無效的理由是672專利相對於USB技術規範1。1等現有技術文獻不具備創造性。2010年9月7日,USPTO做出初步決定宣告672專利全部無效,該決定經PTAB和聯邦巡迴上訴法院審理後最終確認生效。

當然,朗科聲稱美國447專利是672專利的升級版,SanDisk自然不會放過447專利。2011年9月7日,SanDisk故技重施,向USPTO發起IPR程式宣告447專利無效,2013年4月12日USPTO做出初步決定宣告447專利全部無效,PTAB和聯邦巡迴上訴法院維持了USPTO的初步決定,447專利最終全部無效。

值得注意的是,SanDisk在美國無效程式中主張的一份現有技術文獻是朗科公司於1999年10月份刊登在《計算機世界》(China Computer World)雜誌上的一則“ONLY DISK”的廣告。關鍵之時竟還是《計算機世界》!再次提示,申請專利之前任何形式的宣傳或者洩密都是巨大的智慧財產權風險。

美國智慧財產權雖然沒能保住,但是領導們說得好,中美經貿關係已經形成了“你中有我,我中有你”的利益交融格局。在美國丟失的專利許可市場,還能在中國找回來。

亡羊補牢——中國製造疊加海關保護帶來新機遇

得益於中國世界工廠的美譽,海外主要品牌商Kingston、Micron、SanDisk等紛紛在我國投資設廠,其他品牌商也大量採購我國生產的零部件產品,隨身碟的供應鏈體系主要在中國,這為朗科公司開展智慧財產權海關保護工作提供了現實條件。透過海關保護,朗科公司99專利可以用於控制大部分銷往海外的隨身碟產品。

2017年9月,全國海關將開展代號“龍騰”的出口智慧財產權優勢企業智慧財產權保護專項行動,旨在為中國企業走出海外提供公平有序的競爭環境。深圳海關將朗科科技在內的10家智慧財產權優勢企業遴選為重點保護物件[7]。朗科科技(300042。sz)2018年公報全文39次提到了海關保護,公報顯示成豐電子的疑似侵權隨身碟多次被深圳皇崗海關查獲扣押。海關智慧財產權保護“快、準、狠”的特點在朗科公司99專利保護上體現的淋漓盡致。

後記

筆者作為親歷了朗科99專利生命週期中精彩活動的實務者,最早在2002年底著手迎戰、2006年後代表客戶簽署了雙方均望達到最大利益的和解協議,後又於2018年再次代表一境外代工廠與朗科公司簽署了可能是99專利最後一筆解決一起多年恩怨的一攬子許可協議。

99專利故事不止在於專利佈局與質量的糾結爭議;在於外圍的媒體宣傳與營銷的配合推進;在於面對不同競爭環境的手段選擇;更在於多種訴訟與應對運用策略的精確設計。凡此種種,終將塵封於歷史的故紙堆裡,倒是隨身碟的創新、專利的競爭與價值運用最大化的歷史並不像一閃而逝的流星,依然是為樣板,深感欣慰。

(註釋略)

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