元朝歷史的起始與衰落，可以說是快起快落，為什麼會這樣。我們一起來到元朝歷史階段，來看一下元朝的起始與衰落，元朝的歷史階段。太祖稱汗到世祖滅宋，不過是七十四年時間，可謂是造就了一個盛世繁華的大帝國。世祖自立的時候，這個大帝國就開始衰落了，這時候距太祖稱汗也就是五十五年而已。在1368年，元朝就在中國的歷史上顛覆了，此時，距離太祖稱汗也就一百七十一年，距離世祖滅宋也就九十年。

1205年—1209年，成吉思汗首先征服了西夏，1211年佔領了長城以北地區，於1213年突破長城防禦進入黃河流域，後來再次征服反抗自己的西夏中去世。由於帝國過於龐大，成吉思汗將土地賜給四個兒子來管理，尚未完全征服的最西部分給長子朮赤，其子拔都繼續西征直至歐洲。

中亞一分為二，分別賜給二子察合臺及三子窩闊臺；蒙古人有幼子守灶的傳統，所以蒙古本土由幼子拖雷繼承。而後窩闊臺繼位為大汗，在大本營蒙古高原建立都城哈剌和林。沒錯，窩闊臺是在拖雷的地盤當老大，可想而知兩家的矛盾有多深，隨著拖雷家蒙哥即位暫時壓下此矛盾，但裂痕已有，無法消除，並埋下日後元朝元氣大傷的伏筆。

四等級制度是亡國的種子。四等級制度，從蒙古統治者的角度看來是完美的，讓每一個等級都能夠在自己的等級之中過活互不干涉，自己作為第一等級牢牢的把控了武裝和財富。印度的種姓制度就有點這個意思，但為什麼種姓制度能維持，四等級就不行呢？

意識形態，這是元朝缺少的。印度即使宗教再複雜，但婆羅門教一直是主幹，從思想上讓印度人認同了這種制度存在的意義。但元朝卻沒有統一的宗教。色目人信長生天？漢人沒有自己的神？南人壓根恨不信跳大神。所以貌似牢固的等級制度，實際上已經把人群進行了割裂，潛移默化的培植著各方湧動的勢力。

民族壓迫政策，元朝把全國人民劃分成蒙古、色目、北人、南人四個等級。高層的蒙古貴族專橫跋扈，擁兵自重。底層漢人生不如死，形同奴隸。十幾戶人共享菜刀，名字都只能使用數字編號。蒙古人和色目人可以依靠特權成為中央官員，南北漢人卻不可以。原本漢人可以透過科舉選拔獲得晉升，但是科舉實際只在忽必烈和仁宗時期實施過幾次。儒家入仕受阻，間接造成人才流失，致使政府機構低效無能。

統治集團內部的激烈鬥爭，元朝統治集團內部的鬥全，無論是室內都或大臣之間從一開始就極為激烈。從蒙古國到元朝，皇位之爭層出不窮。先是窩闊臺系與拖雷系的爭位你死我活，然後是忽必烈與阿里不哥爭位之戰。元朝建立後，又發生海都、乃顏之叛，造成伊利汗國、飲察汗國的分裂獨立。

從1294年元世祖死，到13333年元順帝即位，40年間，先後更換了10個皇帝，而每一個皇帝的更換，都有一番劇烈的爭鬥。圍繞著皇權的爭奪，也展開了權臣間的派系鬥爭。大臣之間的爭權奪利也經常發生。有李壇叛亂，後來又發生了阿合馬、桑哥事件。

一個人，有小時侯，有青壯年，有老年；一個國家也是一樣，有開創時期，有國力雄厚時期，也有國力衰敗時期。元朝初期，正是元朝最興盛的時期，成吉思汗及他的四個兒子，乃至他的孫子忽必烈等人，祖孫三代可說都是英雄蓋世，蒙古鐵騎無敵於天下，在冷兵器時代達到了頂峰。這時侯的蒙古人，沒有哪個國家單獨是其敵手。