河海大學是一所擁有百年辦學歷史，以水利為特色，工科為主，多學科協調發展的教育部直屬全國重點大學，是實施國家“211工程”重點建設、國家優勢學科創新平臺建設、一流學科建設以及設立研究生院的高校。一百年來，學校在治水興邦的奮鬥歷程中發展壯大，被譽為“水利高層次創新創業人才培養的搖籃和水利科技創新的重要基地”。學校在南京市、常州市設有西康路校區、江寧校區和常州校區。

河海大學，源於1915年由近代著名教育家、實業家張謇創辦的河海工程專門學校，是中國第一所培養水利人才的高等學府，開創了中國水利高等教育的先河。張聞天、沈澤民等無產階級革命家曾在河海求學，並從這裡走上革命道路。1924年與東南大學工科合併成立河海工科大學，1927年併入第四中山大學，後更名為中央大學、南京大學。1952年，南京大學水利系與交通大學、同濟大學、浙江大學等高校的水利系科以及華東水利專科學校組建華東水利學院，錢正英為首任院長。1960年，學校被中共中央認定為全國重點高校。1985年恢復傳統校名“河海大學”。

河海大學設有水文水資源學院、水利水電學院、港口海岸與近海工程學院、土木與交通學院、環境學院、能源與電氣學院、計算機與資訊學院、機電工程學院、物聯網工程學院、力學與材料學院、地球科學與工程學院、農業科學與工程學院、海洋學院、理學院、商學院、企業管理學院、公共管理學院、法學院、馬克思主義學院、外國語學院、體育系等專業院系和大禹學院（拔尖人才培養學院）、國際教育學院、遠端與繼續教育學院。

河海大學是國家首批授權授予學士、碩士和博士學位的高校之一。2016年教育部組織的學科評估中，學校水利工程學科獲評A+。“工程學”“環境/生態學”“計算機科學”“材料科學”學科進入 ESI 世界排名前 1%，擁有1個一級學科國家重點學科（水利工程），7個二級學科國家重點學科，2個二級學科國家重點學科培育點， 15個一級學科省級重點學科；15個博士後流動站；16個一級學科博士點，77個二級學科博士點；38個一級學科碩士點，205個二級學科碩士點；12種碩士專業學位類別，其中工程碩士專業學位涉及19個工程領域；56個本科專業。

學校擁有水文水資源與水利工程科學國家重點實驗室和水資源高效利用與工程安全國家工程研究中心，9個國家級以及省部級重點實驗室，17個國家級以及省部級工程研究中心，5個高等學校學科創新引智基地。