在《西遊記》中，有一個神秘的菩提祖師，他就是孫悟空的授業恩師，祖師法力無邊，絕對是三界第一神仙，因為他精通佛道人三教，有詩為證：祖師講法時：“天花亂墜，地湧金蓮。妙演三乘教，精微萬法全。慢搖麈尾噴珠玉，響振雷霆動九天。說一會道，講一會禪，三家配合本如然。”能做到此的，整個三界絕無僅有。

有了如此身份，如來為他的徒弟並非不可能，那為何如來就是菩提祖師的徒弟呢？其實《西遊記》原著中有很多地方可以揣摩得出。

首先，孫悟空在跟隨菩提祖師學長生不老術時，菩提祖師教了他七十二般變化之術，但孫悟空天生異胎、生性頑劣，學了一點本領就肆意賣弄，菩提祖師不想他擾亂三界，就趕走了他，並警告他說：“你這去，定生不良。憑你怎麼惹禍行兇，卻不許說是我的徒弟。你說出半個字來，我就知之，把你這猢猻剝皮銼骨，將神魂貶在九幽之處，教你萬劫不得翻身！”

很多人認為菩提祖師是害怕孫悟空報出自己的名字，會給自己惹來禍端，其實，以他的地位和無邊的法力，他有何懼？他只是怕壞了自己的名聲，作為三界第一聖人，教出這樣的弟子，不怕別人笑話才怪。

從菩提祖師警告悟空的話裡，我們就發現菩提祖師有著崇高的地位，他可以把孫悟空貶到“九幽之處”，那是什麼地方呢？其實便是十八層地獄，看清楚是貶！所以，菩提祖師無疑可以命令地獄的主人為他做事。那地獄主人又是誰呢？不是閻王，而是如來的弟子地藏王菩薩。如此看來，菩提祖師和佛教有著很深的淵源。

其次，孫悟空大鬧天宮後，玉帝宣誰來降妖呢？是如來。很多人便認為，一是如來的法力高強，二來如來便是菩提，是孫悟空的師傅，徒弟鬧事闖禍了，叫師傅來教訓乃是理所當然。如來法力高強不假，但也只是“五老”之一，前面還有“三清”、“四御”等很多法力高強者，但為何玉帝不叫別人，就宣他去降妖呢？

確實，孫悟空和如來有著很大的關係，不過不是師徒，而是師兄弟，菩提祖師作為《西遊記》中三界第一聖人，地位對於玉帝而言，只高不低，玉帝不能不給他面子，只得命其弟子來降妖。

最後，也是一個非常直白的證據，菩提祖師曾經親口告訴悟空如來便是他的弟子，而且並不是地位最高的弟子。祖師道：“我門中有十二個字，分派起名到你乃第十輩之小徒矣。”猴王道：“那十二個字？”祖師道：“乃廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺十二字。”看到沒有，如字便在其中，而且只是排在第六輩的弟子。

這已經很清楚了吧，如來便是這個“如”字輩的弟子。

很多人也許覺得不可思議，其實在《封神演義》中也有佐證，封神演義中有個多寶道人，是通天教主的弟子，後來入佛教成為如來佛祖，菩提祖師原本就是通天教主的化身，那如來當然便是菩提祖師的弟子了！