在開始弗格森的曼聯傳奇生涯之旅之前，我們有必要回顧一下他執教的這支球隊——曼徹斯特聯隊的歷史。

曼徹斯特聯隊足球俱樂部成立於1878年，當時名叫“牛頓·希斯LYR隊”（LYR是蘭開夏郡和約克郡鐵路公司的英文縮寫）——牛頓·希斯是英格蘭一處普通鐵路工地的名稱。工地上的一群熱愛足球的工人組成了一支足球隊，在業餘時間經常和其他部門或其他鐵路公司的球隊聯絡打比賽。這群勞動者們不曾想到，自己的球隊日後會成為英格蘭乃至全世界的頂級豪門，但這支球隊在成立之初，就有了自己的足球哲學：強調團隊、充滿激情的攻勢足球。

參加了一些比賽之後，球隊希望改名為曼徹斯特中心隊（Manchester Central），但曼徹斯特的市政府不批准，理由很簡單：他們球場的所在地位於曼徹斯特郊區。接著，球隊又更名為曼徹斯特凱爾特人隊（Manchester Celtic），這回蘇格蘭的凱爾特人俱樂部不幹了。凱爾特人是一家名副其實的教會球隊，有很深的宗教背景。這下就惹下大禍了，1898年8月8日，凱爾特人俱樂部主席沃夫瑞德（Brother Walfrid）跑到倫敦的法庭去告狀：牛頓·希斯沒有天主教背景，竟敢稱“凱爾特人”！球隊理虧，對各方公開道歉8次，顏面丟盡。在2006—2007賽季，曼聯在冠軍聯賽中和凱爾特人相遇。凱爾特人球迷特意擺出數字“8”的手勢來，就是在嘲笑1898年8月8日之後發生的一切。

1902年4月26日，牛頓·希斯歷時5年之久的“起名運動”終於落下帷幕。他們最終給自己起名為“曼徹斯特聯隊”（Manchester United），這一天也成了曼聯俱樂部正式誕生的日子。

1888年英格蘭足球聯賽成立的時候，創立牛頓·希斯隊的那些鐵路工人們，認為他們還不配和布萊克本流浪者隊及普雷斯頓隊一起參賽，因此直到1892年，牛頓·希斯隊才加入英國足球聯賽。

牛頓·希斯隊早期的經濟狀況比較糟糕，球隊一度難以為繼。這時，當地的一位名叫約翰·亨利·戴維斯的酒廠主出資拯救了球隊，不僅向俱樂部注資，自己也成為了曼聯的第一任老闆。

戴維斯入主曼聯之後，球隊中最重要的人物就是歐內斯特·曼格納爾。他1903年出任俱樂部秘書，是人們公認的俱樂部第一任主帥。在1903到1905年的兩個賽季，他率隊連續獲得乙級聯賽的第三名。接下來的1905—1906賽季，球隊進入了足總盃的四分之一決賽。更重要的是，球隊得以從乙級聯賽脫穎而出，在參加足球聯賽12年後躋身甲級聯賽。

1907—1908賽季，曼聯上升勢頭不減。值得一提的是，曼聯的攀升和同城死敵曼城的動盪有著不可分割的關係，這也是兩家球隊結下恩怨的開始。

那一年，英足總查出曼城隊在支付球員工資問題上違反規定，當時甲級隊球員的薪水被規定為每週4英鎊，曼城卻一直偷偷支付球員6到7英鎊來籠絡優秀球員。結果足總嚴厲處罰了曼城，5名官員被撤職，17名球員被判永遠不許再代表曼城出戰。這次事故給了曼聯機會，主教練曼格諾爾一口氣從曼城挖走了5名優秀球員，球隊實力迅速提升。那個賽季，曼聯獲得了歷史性的第8名。

一年後的1908年，曼聯實現了宿願，奪取了歷史上的第一個頂級聯賽冠軍。這一年的紅魔勢不可擋，6球擊敗紐卡斯爾、5球大勝布萊克本、4球大勝埃弗頓、阿森納和伯明翰。這個賽季，曼聯打進了82球，創造了當時的紀錄。而“曼城系”的5位球員，在這個過程中居功至偉。

1909年，曼聯又迎來了一個歷史時刻，擊敗紐卡斯爾聯隊，奪取了俱樂部歷史上第一座足總盃獎盃。

4個月後，曼聯因為一次“暴動”提升了自己在英格蘭的影響力。當時球員工會和英足總對立，足總要求所有球員退出工會。其他的俱樂部都照辦了，但是曼聯沒有，他們的球員堅決支援工會。為此，足總甚至決定給予曼聯全隊禁賽的處罰。但是在曼聯的堅持和推動下，最終，米德爾斯堡、紐卡斯爾、桑德蘭等多傢俱樂部回心轉意，重新加入工會，英足總不得不妥協，並和工會達成協議。曼聯因為在這次危機中的堅定不屈而大得人心。

這一年，曼聯歷史上的另外一個關鍵詞登場了——老特拉福德球場投入使用。1909年之前，曼聯一直在克雷頓球場比賽，那是一座條件糟糕的球場，很難適應曼聯的發展需要。1909年，新球場在特拉福德公園落成，原本計劃的容量是10萬人，但因預算超標減少為6萬人。1910年2月19日，曼聯正式啟用新球場，命名為“老特拉福德”。歷史總是那麼巧合，“一生的敵人”利物浦，成了第一個在這塊場地比賽的客隊。從這一年起，一個新的時代開始了。

1911—1912賽季，曼聯領先第二名阿斯頓維拉隊1分，再次獲得了聯賽冠軍，這是老特拉福德球場見證的首個獎盃。

而那一年，球隊也遭遇了重挫。曼聯史上第一位偉大的主教練曼格諾爾在率隊奪冠之後，突然宣佈辭職，轉投同城死敵曼城隊。這成了曼聯歷史上的一樁“謎案”，因為就在一個星期前，他剛剛拒絕了曼城求購曼聯隊長查理·羅伯茨的要求。

8個月後，曼格諾爾帶領曼城奪得了聯賽冠軍，失去了領路人的曼聯，在聯賽中只排名第12位。

遭遇打擊的曼聯，開始了漫長的起起伏伏的歷程。

1921—1922年賽季，球隊整個賽季42場比賽只取得8場勝仗，終未能逃過降級的命運，掉入了乙級。降級的曼聯經過了3年的打拼，才在1925年獲得乙級亞軍而重返甲級。

1927年，曼聯的創立人亨利·戴維斯先生去世。他在球隊面臨破產解散的時候慷慨解囊拯救了球隊，又自掏腰包興建了老特拉福德球場，他值得每一個紅魔球迷記住。

然而，曼聯的噩夢還沒結束。球隊在1930—1931賽季創下開局12連敗的紀錄，最終這個賽季球隊被對手灌進115球，成為聯賽倒數第一，且落後倒數第二的利茲聯隊9分之多，提前降入了乙級。

這一次沉淪更加徹底，多年在乙級打拼，無力重返頂級聯賽，甚至球迷都不再支援球隊，每次比賽，老特拉福德都空蕩蕩的，球隊再次面臨破產危機。這次，在一位體育記者的介紹下，商人詹姆斯·吉布森決定為球隊注資，保留曼聯的火種。

1934年，曼聯迎來了球隊創立以來的最差成績，在乙級聯賽中排名墊底，幸好在最後一輪比賽中擊敗“獅子”米爾沃爾隊，以1分優勢反超對手，才不至於掉到丙級聯賽。

1945年2月19日，《曼徹斯特晚報》登載了這樣的一條訊息：“馬特·巴斯比今天和曼聯簽約，成為曼聯隊的主教練……”

曼聯的第一代爵士出場了。當時，巴斯比只有34歲，是一位名副其實的“少帥”。他的到來，揭開了曼聯一個全新時代的序幕。

1946年，第二次世界大戰結束，英格蘭足球聯賽重新開張，曼聯也在巴斯比的帶領下開始重建。第二年，巴斯比帶領掙扎在乙級16年的曼聯重返頂級聯賽。1949年，在第二次世界大戰中被德軍轟炸損毀的老特拉福德球場修繕完畢後重新投入使用，巴斯比在這裡開始了一段偉大的傳奇。

巴斯比對球隊的重建從重用年輕人開始，球隊的平均年齡一度只有22歲，“巴斯比的孩子”的稱呼就是因此而來的。1951—1952賽季，時隔40年之後，巴斯比率領曼聯重奪甲級聯賽冠軍，“紅魔”又回來了！

20世紀50年代中期，曼聯青年隊連續5年奪取青年足總盃冠軍，他們為一線隊提供了源源不斷的優秀球員。在巴斯比的大力支援下，一批優秀的年輕人進入一隊。從1956年起，曼聯的年輕人開始接管英格蘭足球的霸權。

1956—1957賽季，巴斯比不顧英格蘭足總的反對，帶領曼聯開始參加歐洲俱樂部盃賽（冠軍盃前身），曼聯一路橫掃比利時聯賽冠軍安德萊赫特、西德聯賽冠軍多特蒙德、西班牙聯賽冠軍畢爾巴鄂競技等隊，最後在半決賽中以客場1∶3、主場2∶2總比分3∶5輸給了擁有迪·斯蒂法諾、雷蒙德·科帕、普斯卡什、亨託的歐洲衛冕冠軍皇家馬德里。

那一年，另一個後來名動天下的年輕人開始在曼聯嶄露頭角，他就是博比·查爾頓 ，“曼聯三代爵士”中的第二位登場了。

1956—1957賽季，曼聯輕而易舉地蟬聯了英格蘭甲級聯賽冠軍，巴斯比的球隊席捲整個英格蘭。

而1958年的發生的“慕尼黑空難”，給曼聯帶來了滅頂之災，讓整個球隊陷入黑暗，並進入了長達10年的重建期。

1968年5月29日，在慕尼黑空難整整10年之後，巴斯比帶領著他的“新孩子們”，終於捧起了歐洲冠軍盃。

在英格蘭足球聖地溫布利大球場，曼聯在歐洲冠軍盃決賽中，面對葡萄牙史上最佳球員“黑豹”尤西比奧領銜的葡萄牙豪門本菲卡隊，在頭號球星丹尼斯·勞因做手術缺陣的情況下，經過加時賽以4∶1大勝對手。

慕尼黑空難的3名倖存者博比·查爾頓、比爾·福克斯和哈里·格雷格參加了這場決賽，查爾頓還攻入了球隊的第一球。

賽後查爾頓爵士久久地趴在球場上，用場地上的綠草擦拭著自己傾瀉而出的淚水。巴斯比爵士也老淚縱橫，和查爾頓緊緊地擁抱在一起，他們終於完成了對死者的誓言，重回歐洲之巔。

巴斯比爵士把這尊曾經為之付出生命和血的代價的冠軍獎盃，高高地舉起了8次，每舉起一次就唸一聲10年前死去的球員的名字。

查爾頓等隊員紛紛割破手指，將鮮血滴進冠軍盃獎盃之中，然後傾灑在溫布利的綠茵場上，以告慰那些故去者的亡魂。

這一年，巴斯比被英女王授予爵士稱號，成為曼聯“三代爵士”中的第一位。

歷經慕尼黑空難，十年磨一劍，巴斯比爵士的偉大成就，成為了維繫當時曼聯人精神世界與血裔命脈的支柱與靈魂。

1969年1月，完成了歷史使命的巴斯比爵士，宣佈賽季結束後辭去主教練職務，退隱江湖。這位60歲的蘇格蘭老人謝絕了球隊的挽留，當他離開老特拉福德的那一天，十萬餘人夾道為他送行。他帶走的僅僅是一個爵士的頭銜和滿身的傷痕，留下的卻是眾多金燦燦的獎盃，和無法用金錢計算的曼聯精神。

一個半賽季後，陷入困頓的曼聯請巴斯比爵士短暫出山救火過一次，但是因為投資方的企業陷入困頓，以及其他對手的強勢崛起，積弱難返的“紅魔”依然毫無起色，偉大的巴斯比也無能為力，半個賽季後他就徹底退出了。後來，曼聯俱樂部在主場老特拉福德球場外，為這位傳奇的曼聯教頭豎起了一尊銅像，讓他永遠守衛著曼聯，也讓“紅魔”擁躉永遠記住了這位球隊的功勳教練。

失去了巴斯比爵士的曼聯從此一蹶不振，直到1986年11月6日，另外一個“傳奇爵士”亞歷克斯·弗格森的到來。