在袁世凱稱帝后，被囚北京的蔡鍔將軍藉助名妓小鳳仙逃出囹圄，最終回到雲南發動護國戰爭。這一次護國戰爭，徹底將北洋政府的瀕危的經濟打垮，也是壓倒袁世凱的最後一根稻草。在袁世凱平定雲南叛亂後數月，袁世凱因病去世，含恨而終。

這一次護國戰爭，不同於其他的多次北伐，領導這次戰爭是雲南的新軍首領，蔡鍔、唐繼堯等人，沒有國民政府的領導，也沒有西南軍閥的參與，完全是一次雲南對龐大的北洋政府發動的戰爭。我們從歷史的整體角度來看，民國的數次北伐戰爭，本質上都是軍閥們相互爭奪地盤、經濟的一種的手段，那麼這次護國戰爭呢？

首先我們的來說蔡鍔在北京的待遇，蔡鍔是湖南人，不是的雲南本地人，留學日本回國後，被清政府委任在雲南編練新軍。而辛亥革命後，蔡鍔帶頭起義，使得雲南也從滿清獨立而出，而他在民國時擔任雲南都督，雲南的最高領導人。

而在袁世凱擔任大總統時，各省督軍進京述職，袁世凱誰都沒有扣押，就留下的蔡鍔一人幫助自己練兵。袁世凱其實當時就是擔任蔡鍔跑回雲南天高皇帝遠，再次策劃革命。畢竟在日本留學時以成績第一畢業，得到的天皇賜刀的榮譽，可見蔡鍔當時的能力。而另一方面時確確實實的看重的蔡鍔，希望蔡鍔能夠幫助自己改造北洋軍。

蔡鍔自知無法逃出囹圄，就在北京得過且過，當時楊度策劃的籌安會，也就是幫助袁世凱恢復帝制的組織。由於蔡鍔與楊度克量內同鄉，所以蔡鍔也成為了籌安會的一員。但是蔡鍔在籌安會之時，每日都去八大胡同消遣，與名妓小鳳仙打前旁卻得火熱，連家中發河待妻也是冷落不少。

袁世凱看到蔡鍔這樣的做法，自以為蔡鍔已經被美人醇酒腐蝕了思想，就不在將蔡鍔放在眼裡。可是誰有能知道，這一切都是蔡鍔自己的埋下的伏筆呢？蔡鍔就在袁世凱稱帝之時，藉著幽會小鳳仙的名頭，逃回雲南，隨後大舉義旗，發動北伐。

歷史稱這一次戰爭為“護國戰爭”，這也是唯一一次以一省之力發動的北伐戰爭。蔡鍔回到雲南後，唐繼堯主動讓位，想讓蔡鍔擔任大都督。蔡鍔知曉自己在北京的三年間，自己的勢力已經不能與唐繼堯抗衡，更何況唐繼堯是雲南本地人，而自己是湖南人，名不正，言不順。二人之間多次禮讓，最後唐繼堯擔任大都督，一時間傳為佳話。

由此看來，蔡鍔發動護法戰爭自身沒有得到一絲一毫的利益，但是對於北洋政府的打擊卻是毋庸置疑的。雖然最後戰爭失敗，可是這次北伐成為了壓倒袁世凱的最後一根稻草，袁世凱也在戰爭結束的數月內去世。從這裡來看，蔡鍔是一個純粹的革命者，他沒有向孫文、汪精衛等人一樣爭權奪利，而是想的能夠為國家為人民謀取利益，而不是自己的與眾人同流合汙，成為割據一方的軍閥，這也許也就是蔡鍔能被歷史稱為“軍神”的緣由吧！