在學校上課，課程計劃是已經確定好的。以算術為例，學完加法學減法，循序漸進地學下去，內容慢慢地由淺入深。所以，只要跟著老師走，就能逐步提高課題難度。課題難度越高，就越能給大腦帶來良性負荷。而探究式學習卻不一樣，它有個難點——找到課題之後，還必須自己去尋找提高課題的方法。

以一個三四歲的孩子為例進行說明。假設這個孩子喜歡玩“托馬斯小火車”的鐵路模型，喜歡看動畫片《托馬斯和他的朋友們》。“喜歡”是興趣的入口，所以，就以“托馬斯小火車”作為他的探究課題。如果只是玩托馬斯模型、看動畫片的話，那隻能算單純的消費者；但如果自己試著創作“托馬斯小火車”的新故事，則是探究。

如果獨立創作有難度，爸爸媽媽可以和孩子一起創作。當然，對小學生或中學生也一樣，如果他們無法獨立完成課題，父母也可以參與進去，給予指導和幫助。為了進一步提高“托馬斯小火車”的課題，還可以用“拓展世界觀”這一招——比如創作“宇宙版托馬斯”的故事不也很有趣嗎？

除此之外，提高探究課題的方法，還包括對探究式學習的成果進行自我回顧、檢驗和評價等等。小時候，我每年都以研究蝴蝶為課題，參加“日本學生科學獎大賽”。一開始，我只是製作標本、調查蝴蝶的分佈情況。後來，漸漸地懂得科學方法論之後，我就開始進行假設，然後觀察驗證，並調查此假設是否成立——用這樣的方法來深化探究。日本將棋棋手藤井聰太為什麼會這麼受人關注呢？

我想，其原因之一，就在於將棋比賽具有明確的評價機制。將棋的世界勝負分明，觀眾也能看出哪位棋手水平高，所以很容易產生興趣。傳統的學習法也一樣，可以用考試分數、偏差值等進行評價，具有清晰明確的標準。然而，探究式學習卻沒有考試分數這樣明確的標準，所以很難對其進行評價。

如果你能找到自己的標準，進行自我評價，那麼這將成為你一生的寶貴財富。以寫小說為例，如果只是隨便寫寫，那誰都可以做到。但如果在自己心中有一個嚴格的標準，可以評判自己寫的小說之優劣，那麼小說的質量就能得到提升。

也就是說，自己給自己設定“評價函式”是非常重要的。這需要有嚴於律己、像旁觀者一樣客觀地審視自己課題的能力。真正優秀的人可以做到這一點。宮崎駿先生審視自己的作品時，有著比別人更嚴格的評價標準。