在我國的歷史上，明朝可以算是一個很特別的朝代。一些本來相互對立的東西，在這裡卻能相安無事的並存，比方說，明成祖朱棣掌握政權之後，在學術上獨尊程朱理學，主張“存天理，滅人慾”。在朝廷的提倡下，人們學的是理學，說的，用的都不離不開理學，各種文化都處在理學思想的嚴密包圍之中。

金瓶梅

然而就是在這樣的大環境之下，就是在這個滅人慾的時代，卻流行著歷代以來最為繁榮的“色情文學”。明朝時期，《金瓶梅》、《歡喜冤家》、《宜春香質》、《隋煬帝豔史》等等的色情小說在民間流行的非常廣，其中影響最大的莫過於《金瓶梅》。

當時朝廷對色情小說多有查禁，但仍有大量的作品不斷的湧現和流向民間。單從文學角度來看，當時流行的小說足以讓明朝獨尊的“滅人慾”的思想土崩瓦解。那麼為什麼在這個理學至上的時代，會湧現出生命力如此頑強的色情文學呢？

方孝孺

首先，這與明朝文人的生存狀況有關，明朝的法律嚴苛，儒士的生存環境極為的惡劣。明太祖朱元璋剛登記之後，就不斷的加強中央集權，為了肅清可能出現的反叛力量，他在當政期間，不斷的屠殺功臣。以此同時，一大批的儒生也遭到朱元璋的殺害，他們要不就是和被殺的官員有些關聯，要不就是在文章中觸動了朱元璋的忌諱，比如出現“賊”、“光”等字。明成祖朱棣登基以後，同樣又殺了一批人，其中就方孝孺一案開創了誅十族的先例，一次就殺了八百餘人。

明朝開國的幾十年，就是血淋淋的黑暗時代，其中較文士、儒生死亡最多。在這樣的環境中，文人再也無法安然地做學問，因為做學問的風險太大了，稍有差池就會連累一干人等，為此他們更願意選擇好好地活著。

其此，明朝的文人思想禁錮嚴重，可供其做學問的方向過於狹窄，比如在宋朝，文人當不了官，還可以學習道學、佛法，還可以發表自己的文章，可是在明朝，程朱理學佔據了主導地位，是不能被推翻的，一旦提出不一樣的東西，可能會招來禍端，但是王陽明卻是個例外。

最後，文人為官風險過大，朱元璋當政時期，給官員發放的俸祿非常的低，導致大明王朝的官員們如果不貪汙，根本就活不下去。明朝的貪汙現象非常的嚴重，朱元璋的反貪汙運動也搞得轟轟烈烈，以至於導致做官的人十之八九都無法終老。

總之，在明朝，文人、儒士既無法做學問，又不太適合去做官，為了生存，只好另謀他路了。在明朝中後期，長江中下游地區，商業發達，出現了一些有文化的閒人，為了謀求生路，開始著手釋出通俗文學，久而久之便演變成了色情文學。所謂七情六慾，在人們心中，色往往最為切動人心所需，所以這樣的書籍很容易暢銷，因此，色情文學不斷的流行和壯大。