在明代的律法中，對尼姑犯奸有懲治的條例。如弘治七年，明孝宗就下令：“僧道尼姑女冠有犯奸宣淫者，就於本寺門首枷號一個月，滿日發落”。

即便如此,在明代女尼中,還是出現與俗人私通的現象。例如

饒州有一個女尼，與士人張生私通，最後還嫁給了他。

為什麼會出現這種現象?究其原因,是有些尼寺,本身是貴族家庭出家之處,這些大家族出來削髮之尼,難免塵根未斷,甚至有人做出與人淫亂的醜事。

天順年間，常熟有一位到京城去參加會試的舉人，閒來就出遊，七天沒有回家了，無人知道他在哪裡。其實，也是到了一個尼寺，被尼姑所留。每天早上，尼姑開門就出去，到了晚上就偷偷帶酒菜回寺中，與舉人飲酒取樂，所以根本沒有人知道。有一天，舉人開始擔心了，於是逃了出來，但是身子瘦得令人難以相認。

洪武年間，明太祖曾派人暗訪在京將官家庭姦情的事。當時女僧引誘功臣華高、胡大海等數人。獲得確切的訊息之後，明太祖下令將兩家的婦女和西僧、女僧一起投入河中處死。

萬曆三十三年，周孔教巡江南，正好蘇州發生了假尼行淫的事情，於是下令，“羅致諸尼，不笞不逐，但以權衡準其肥瘠”，每斤按照豬肉價格賣給了鰥夫。霍韜擔任南京禮部尚書之時，也對尼姑此風氣進行了清理，尼姑可以嫁人，限定三月以後將尼姑配做軍人為妻。但是婦女，嚴禁她們進入寺廟燒香拜佛。

明人周清原在小說《西湖二集》中，對尼姑作了評價，他認為，尼姑中不好的多於好的。更何況不守戒行的尼姑，誰會說自己不好？她們往往是假老實，透過甜言蜜語，來哄騙婦人。

周清原的這種擔心並不是個人猜測，而是當時文人普遍看法。正因為如此，時人才將尼姑歸納“三姑六婆”中，成為了文學作品的定型人格。或許是因為文人為挽回世風，而不得不將尼姑世俗化而加以誇大，也部分道出了佛教界的實情。

弘治年間，延綏巡撫黃紱奉明孝宗之詔，毀掉了庵寺，並且將尼姑解送巡撫衙門，“給配鰥士”。此令下達以後，人人大悅，尼姑沒有一個不願配，甚至出現了“去位尼有攜子拜跪路傍遠送者”的景象。尼姑中其實也存在著留戀世俗的情結。