在巴西的大街小巷裡，每天都會有自發練習足球的各種少年。不論富貴、貧窮，他們都在被腳底下那個小小的圓球吸引著，奔跑、跳躍、追逐、歡笑。他們中的每個人，都希望自己有一天，能在萬眾矚目的歡呼聲中，高舉獎盃，向世人宣示那份無與倫比的榮耀。

這是每一個少年的足球夢。但是，人們十分清楚，只有少數人，才能實現足球運動員的夢想——在光芒掩映的足球賽場上一展雄姿，用矯健的身影成為綠茵場上瑰麗的風景線。但對大多數人來說，他們的夢想，不論自己怎樣努力，都命中註定般地成不了現實，只能是在桑巴舞狂熱的節奏中，成為注目他人榮耀的大軍中的一員。這其中就包括斯科拉里。

斯科拉里的父親是一名職業的球員，在父親的影響下，他逐漸邁上了職業球員的道路，加入了足球少年的大軍。1966年，18歲的斯科拉里加入了位於南大河州的艾斯波迪渥（Esportivo Aimoré）俱樂部少年隊。該俱樂部雖成立於1936年3月，但只是一家小球會，並於1996年被迫關閉，直到2006年才再度復出。在歷史上所取得的最好成績是2012年奪得牧人錦標賽丙組冠軍。

這樣的球隊，別說參加巴甲、巴乙這樣高級別的聯賽，就連南大河州的聯賽也難以躋身。他們帶有明顯的業餘球隊的性質，也只能在巴高聯這樣的特殊賽區才覓得一份參賽資格。（巴高聯全稱為巴西高卓區足球聯賽，它是巴西年度21項足球賽事之一。高卓，是葡萄牙語“牧人”的直譯，通常指的是生活在阿根廷彭巴斯草原、烏拉圭及巴西南大河州等地區的牧人。在巴西，南大河州是巴西首要的農牧區，參加高卓聯賽的隊伍大多來自該州。另外，周邊的如聖保羅州牧區也有球隊參賽。）但是，斯科拉里在這樣的球隊一直效力了7年時間，直到1973年才離開。是什麼原因導致他這麼遲才離開呢？可從兩個方面來揣測：其一，他在這裡表現突出，所以俱樂部極力挽留了他。另一方面則相反，他在這裡無過人之處，受不到別人的青睞，也就只能“賴”在這裡不走。不過，大凡金子，總會閃光，從而終獲人們的關注。從這一點上來說，斯科拉里“原地不動”的原因應該是後者。他兒時的夥伴吉爾伯·門德斯的話可為佐證：“他熱愛足球，但他並不是一個優點突出的球員，因此他踢過很多位置——很多時候甚至當門將。”

1958年，也就是斯科拉里10歲那年，在第6屆世界盃上，巴西隊擊敗東道主瑞典隊，歷史性地奪得冠軍，震驚全世界。當英雄們帶著雷米特女神獎盃載譽歸來時，巴西舉國歡騰。從此，巴西人的腦海中便刻下了這些人的大名：貝利、加林查、迪迪、瓦瓦等。如果說這時的斯科拉里還年幼的話，那麼接下來的1962年，在第7屆智利世界盃上，巴西隊再次捧得雷米特女神獎盃時，斯科拉里應該會留有深刻的印象。1970年第9屆墨西哥世界盃上，球王貝利領銜的巴西隊讓巴西人永遠收藏了雷米特女神獎盃，這一年的斯科拉里已經22歲了。也就是說，當舉國為足球而沸騰時，成為場上的英雄自然是斯科拉里最大的夢想。斯科拉里有著1。82米的身高，到哪兒都應能引人注目。他之所以始終沒能在球場上引人注目，實在與他的表現乏善可陳有關。實際上，即使是艾斯波迪渥這樣的球隊，斯科拉里也只能是在後衛的位置上打發時光。

1973年，處於球員巔峰年齡之際，斯科拉里的職業生涯有了一次轉折。他加盟了卡西亞斯俱樂部。該球隊成立於1935年4月，位於南大河州的南卡西亞斯市，同樣屬於一支小球會球隊。在此前的歷史上，他們所取得的最好成績是1953年奪得牧人錦標賽乙組冠軍。然而，就是這樣的球隊，斯科拉里一待就是6年。在這裡，他收穫了“木腿人”的綽號，還有一系列讓人引以為笑的談資。比方說，當時與他一起效力於卡西亞斯的門將巴加蒂尼就說過這樣的話：“我總是開這樣一個玩笑，我在比賽中做出的最重大的撲救，就是封出了菲利保的回傳球。”這句話看似在說球隊的防守過硬，讓守門員沒什麼球可撲，但實際上卻是在說斯科拉里在防守時，連球也傳不出去，總是打回傳球，且回傳球也傳不好，總是讓守門員提心吊膽。

不過，拋開斯科拉里的球技，人們似乎忽略了一個細節——一個讓他走上教練之路的細節。在南卡西亞斯市，斯科拉里所效力的兩支球隊：卡西亞斯隊和卡西亞斯青年隊。在這兩支球隊中，他除了上場比賽外，還分別帶隊執教過比賽。從這點上來說，卡西亞斯隊應算是斯科拉里教練生涯的起點。這也就難怪日後斯科拉里特別鍾情於此地，並多次往返於該地。斯科拉里於2003年8月，接受了該市榮譽市民稱號。

1980年，32歲的斯科拉里迎來了球員生涯中的一次重要的躍升，加盟了尤文圖德俱樂部。該俱樂部成立於1913年6月，雖然同是南卡西亞斯市的球會，但他們是巴西乙級聯賽的成員。只是，球隊的榮譽並不等同於球員的榮譽。在這裡，斯科拉里沒有什麼閃光之處，而且他的年齡也預示著他的球員生涯開始日薄西山。他的球員生涯，註定如同他的人一樣，平庸得幾近默默無聞。不過，斯科拉里顯然不是那種甘於平庸之輩。也許是鑑於以往在一個球隊一待就是六七年，以致錯失了拼搏的好時機，從這時起，他開始了頻頻換隊。

在尤文圖德隊待了沒幾個月，斯科拉里便加盟了同樣位於南大河州的諾沃·漢拔哥俱樂部。該俱樂部雖成立於1911年5月，有著漫長的歷史，但一直沒有長進，基本上都是圍繞著牧人錦標賽做文章。此前最好的成績就是奪得1980年牧人錦標賽冠軍。對於這樣的俱樂部球隊，不甘平庸的斯科拉里同樣是沒幹幾個月就拍屁股走人了。他於次年，即1981年加盟了阿拉戈亞諾體育中心隊（Centro Sportivo Alagoano，簡稱CSA）。該隊常在巴西乙級聯賽中爭鬥。在這裡，他幫助球隊奪得了球員生涯中唯一的冠軍——州聯賽冠軍。隨即，他就地掛靴，結束了球員生涯。

從斯科拉里的這些經歷中可以看出，他的確缺少球員天賦，屬於那種依靠興趣和毅力來踢球的人。

曾有球迷這樣評價斯科拉里在當球員時的表現：“在後防線上，斯科拉里總是很強硬。他永遠不會讓其他夥計過掉他，無論是否採取犯規。”一些巴西媒體同樣認為斯科拉里在球員時期的表現並不怎麼樣。對此，斯科拉里是這樣回擊的：“是的，我不是一個技術花哨的球員，但是我踢得並不差，我用我的身體和力量幫助球隊。我有很好的位置感，並且我擁有領袖氣質。你要知道，我20歲就成為球隊隊長，並且在每個效力的球隊都戴著隊長袖標。這就是我，一個能夠幫助球隊成功的球員！”

從這點上來說，斯科拉里顯然充當了無名英雄的角色。紅花固然惹人喜愛，但如果沒有綠葉的陪襯，怎麼會顯現出它的美豔呢？所以，甘當綠葉的斯科拉里，同樣值得人們去尊敬。