眾所眾知，朱元璋出生布衣，是個草根皇帝。朱元璋作為大明的開國皇帝，曾不惜紆尊降貴，親筆為一個人洋洋灑灑寫了三千多字的傳記。雖然說朱元璋的文筆令人實在不敢恭維，並且寫出來的東西更像一篇蹩腳的“流水文”，但能讓皇帝御筆親書，也實在是不容易。這個人叫周顛，朱元璋為他立的傳叫《周顛仙人傳》。

朱元璋為何稱周顛為“仙人”？那是因為朱元璋曾經很討厭周顛，並想殺了他。於是朱元璋想盡法子，比如餓他、燒他、淹他，但周顛就是死不了。那周顛究竟是何許人也，後來又是怎麼助朱元璋成就千古帝業的呢？

周顛是江西建昌人，十四歲的時候得了瘋癲，父母任他自生自滅，流落到了南昌乞討。因為他整天胡言亂語、瘋瘋傻傻，人們又只知道他姓周，就隨口叫他為周顛，從此就成了他的名字。

朱元璋收復南昌後，曾與周顛有一面之緣，但誰不也不會把一個瘋子放在心上。後來，朱元璋回到建業（南京），誰知道周顛又跟了去，並且總是攔住朱元璋說些“瘋話”，讓朱元璋不勝其煩。朱元璋為了擺脫周顛的糾纏，就讓人灌他喝酒，誰知這周顛無論如何也不醉。於是朱元璋又下令把周顛裝進缸裡，放火猛燒，可缸了的水都燒乾了，周顛還是沒事。

朱元璋無奈，就把他丟到一個寺廟裡安頓起來，誰知他又因故“絕食”半個月，卻依然安然無恙。朱元璋聽了之後，也很懷疑，於是親自下令寺廟的方丈關他在一個房間裡，一個月不給他送吃的，看他死不死。一個月後，朱元璋驚訝的發現，周顛竟然真的一點事都沒有。朱元璋因此對周顛刮目相看。後來，朱元璋還因為周顛的胡言亂語，說他擾亂軍心，就命令軍士將他丟進江中，誰知拋下水去十幾回了，卻還是怎麼也淹不死他。

朱元璋燒他，他不死；餓他，他不死；淹他，他還是不死。朱元璋只能承認周顛是仙人，開始十分重視他，並且讓手下時刻注意他的一言一行，隨時稟報。不得不說，朱元璋還真是做了一個無比正確的決定，周顛的瘋話，最終助朱元璋成就了千古帝業。朱元璋準備西征九江與陳友諒開打的時候，不忘徵求周顛的意見，當聽周顛說“可以”後，朱元璋信心大增，後來果然大敗陳友諒。

打敗陳友諒後，周顛就不知所蹤。朱元璋當上皇帝后，還一直在尋找他，但一直都找不到。洪武十六年（1383年），此時朱元璋已登基多年，卻突然患病，高燒不退，眾太醫也無能為力。這時有一名和尚說受周顛仙人的委託，替天子送藥，朱元璋病急亂投醫，半信半疑服藥下去，沒想到不久後就真的痊癒了。為了紀念和感謝周顛，朱元璋才親自為他立傳。