記者徐丹雷報道

紐卡易主早就塵埃落定，俱樂部新帥卻姍姍來遲：本週一，英格蘭人埃迪·豪接手聖詹姆斯公園帥位，合約三年半。本土青壯派、攻勢足球推崇者、前年因無法讓伯恩茅斯留在英超而黯然離開的埃迪·豪，是沙特資本入主後已貴為全球最富球會的紐卡，一個始料未及的選擇。

埃迪·豪上任，距沙特人將喜鵲抓落手中，已過去近一個月。但球隊目前英超倒數第二的排名，註定喜鵲要在新主帶領下躍上枝頭變鳳凰，必須打一場持久戰。而多年帶領小球會生存和進步所鍛煉出的抗壓力、持久力，或許正是埃迪·豪得到這份工作的最寶貴素質。

隨著紐卡此前和比利亞雷爾主帥埃梅里及前羅馬主教練豐塞卡一一談崩，埃迪·豪成為喜鵲最終選擇。他踢球時名氣一般，執教期間帶過伯恩茅斯和伯恩利，並曾因將櫻桃從英格蘭第四級聯賽帶上英超的成績，最終在2015年被評為職業教練協會年度主帥，一項弗格森、瓜迪奧拉、克洛普得過的榮譽。這位人生此前大部分時間都在南海岸小鎮伯恩茅斯度過的本土教練，是靠一場出色面試，贏得了“不差錢”的紐卡之認同。

豪在面試時列出了對喜鵲全面又詳細的整改計劃，核心是要保級必須怎樣。內部人士透露，埃迪·豪以做題家的細緻，為面試進行了充足準備：“他熟悉每位現有球員的特點並能指出不足；他對提問應答入流。當其它候選物件還在空談執教哲學時，他的計劃已細化到冬窗引援目標和訓練方法。”結果，豪得到了總共五票中的兩票。而當埃梅里拒絕邀請後，喜鵲立即轉向他。

不過，埃迪·豪2019/20賽季末帶伯恩茅斯降級的經歷，依然是一些人腦中的灰暗記憶。他現在加入的喜鵲，又剛好深陷英超保級區。但以往履歷，證明這位教練有極不尋常的與壓力共處的能力。

豪第一份教職是帶當時還在英乙的伯恩茅斯，一支因財政問題被扣掉17分的球隊。時任櫻桃東家還警告：若豪不能帶隊保級，俱樂部就得被清盤。“只有瘋子才會接的工作。”當時在櫻桃任職而目前為天空體育工作的麥克亞當說，他認識紐卡新帥已很久。但18個月後，櫻桃保級；再過一季，球隊升級——而那是埃迪·豪一段為期10年最高峰為英超第9名的各級聯賽闖蕩旅程的開頭。現在，一段新的旅程，從詹姆斯公園開始。

“開始執教那幾年，一切都和他作對。但他卻以堂皇的方式挺了過來。紐卡現在的處境，和他剛進這一行時面對的相似。”當布魯斯此前被新東家炒掉時，埃迪·豪的名字顯然還隱在水面底下。而雀屏中選後，這位月底將滿44歲的教練最重要工作，就是帶喜鵲保級。

埃迪·豪本週一獲任命。次日一早6點55分，他就出現在訓練基地。“他不在臺前的日子，肯定在準備。他不會兩手空空來。”在豪手下效力櫻桃五個英超賽季的後衛弗朗西斯告訴天空體育。正是國際比賽周，但喜鵲新帥能喘息的時間不多。開季後，喜鵲還沒贏過一場聯賽，現距保級線5分。在多達七場聯賽的12月，球隊若不能多拿分，那半程後的困難將如山之巨。

但弗朗西斯對豪的人力管理能力和執教技巧有充分自信。“他的訓練課很有創意，可以讓球員樂在其中的同時展開思考。”弗蘭西斯說他以往恨不得一週無休天天訓練，“因為你知道越練會越好。”

喜鵲隊內的卡魯姆·威爾遜、瑞安·弗雷澤和馬特·裡奇三名球員曾是豪的櫻桃舊部，這也是加分項。弗蘭西斯說，英超球員都很歡迎國際比賽周。而這段日子給俱樂部留下的空當，則能儘量幫豪無縫切入，即使國家隊會抽走部分俱樂部球員。

“其實我們最多放兩三天假，然後就回基地訓練。豪最喜歡在訓練場邊。那三位和前任主帥相逢的球員會更興奮。他是他們職業生涯中遇到過的最好教練。這些球員還能幫豪穩住更衣室，他們能向隊友介紹這是一位怎樣的教練。”

豪帶領櫻桃時以打法開放屢受好評，一位跟得上潮流的教練。喜鵲11輪後進12球卻丟了24個。進球才能贏，贏才有最多分。但保級戰中分數比表現重要。阿勒代斯以往能當保級專家，不靠踢得好看。伯恩茅斯此前在英超的五季，有兩次進球數排名高至聯賽第七，包括2016/17賽季進球比曼聯還多。但這兩季，球隊失球數都超過60個。2018/19賽季，櫻桃以高降級區11分的成績收尾，不過失球數卻列倒數第三。埃迪·豪能否調整球風以適應保級需求，成為關鍵。

弗蘭西斯則表示豪善於學習，而外界可能低估了他應對逆境時的精明。上上個賽季沒能帶櫻桃保級，也讓豪不斷總結執教得失。“他還想回來執教，他沒有一天不在準備。我們最後雖然降級，但已留在英超五年，踢出了精彩的足球，對陣過一些最好的球隊，拿過一些輝煌的勝利。所以人們不必把打法問題看太重。”

先後經歷貝尼特斯、布魯斯等帶隊的喜鵲，已絲毫沒有昔日基岡、羅布森等人執教時大開大闔的豪邁風采，不僅對強隊時保守，對中下游球隊時也害怕先失，為此過分讓渡球權。既然保守戰術未能讓球隊擺脫弱者地位，或許埃迪·豪的風格，能重新煥發球隊生機。弗蘭西斯說：“現在的球風，和紐卡地位不匹配。我認為喜鵲球迷熱愛的是有進取心的球隊。”

熟悉豪的行內人士表示，這位教練會看菜下飯：一看球隊所處境地，二看球隊潛力幾何。在此基礎上，豪會制定戰術方針、訓練計劃，致力於讓球員發揮各自最大潛力。因為埃迪·豪沒能帶櫻桃保級，人們忘記了其實他在保級方面也有過專家級演繹。2018/19賽季，櫻桃開局10輪後排19。經豪一番整飭，球隊季末排12名。若喜鵲本季能有這個成績，東家必定滿意。

“很多人把埃迪·豪標為把櫻桃帶降級的人，實則，他是把一支小小的球隊從英乙帶到英超並在英超存活五年的人。”麥克亞當強調：“那不是曇花一現，人們不要忘記。”