許多重大的考古發現，往往是人們在無意之中偶然發現的。龐貝古城遺址的發現也是這樣的。當時，一些人在一片荒涼的地方打井取水，結果水沒有找到，卻在地下發現了一些古羅馬時代的東西。這些東西很快被交到專家們的手上，於是專家宣佈了驚人的訊息：龐貝古城被找到了。這時正是公元1689年。到公元1748年，人們開始正式挖掘工作，至今已有2/3的廢墟被髮掘出來。虛墟顯現了當年龐貝城雄偉的城牆、戲院、議會等大型建築物和豐富多彩的古代文化。

龐貝古城油畫圖

一、龐貝古城的毀滅?

龐貝為古羅馬時代一座十分繁榮的、有代表性的城市，是希臘人修建的，城中人口約有兩萬五千人。不過，這座美麗的城市卻因災害而毀於一旦。什麼災害這麼厲害呢？是火山。

公元79年，義大利的維蘇威火山突然爆發，大量的火山灰、浮石和火山渣，鋪天蓋地將龐貝城全部埋沒，其厚度達6米。據人們口口相傳，當時有一位目擊者記述了這次火山爆發時的情形：“……一股樹狀的濃煙從山頂升起，火山灰和火山渣像‘陣雨’一般下了8天8夜。火山噴出的大量水蒸氣遇冷凝結後變成滂沱大雨，大雨形成的山洪挾帶著大量火山碎屑，形成可怕的泥石流，向幾千米外山麓的龐貝城洶湧‘流去’，於是一場城毀人亡的悲劇發生了……”

火山噴發圖

二、龐貝古城災難時最大的受害者?

有多少人死於這場災難呢？大多數人認為，這場猛烈的火山災害使龐貝城的人全部死亡而無一倖免。不過1828年，一位英國的地質學家考察了維蘇威火山和龐貝廢墟。之後，他在一本專著中對龐貝城人的死亡情況作了如下的描述：

“在龐貝兵營裡，有兩千個鎖在柱上計程車兵。在郊區鄉村房屋的地下室裡，有17具屍骨，他們似乎是逃到這裡來躲避陣雨似的火山灰的。他們被包裹在一種硬化的凝灰岩內，在這種基質中，還儲存著一個婦女的完整模型，手上還抱著一個嬰孩……她的形狀雖然印在岩石上，但除了骨骼外，什麼也沒有了”。

現在的龐貝古城圖

依這位英國地質學家的意見，大多數龐貝人對火山還是保持了警惕，故逃過了這一劫難。而兩千多名被鎖在兵營裡計程車兵則是這場災難的最大受害者。

三、另一座不幸的古城——埃爾科拉諾

義大利專家根據新近的考察結果也認為，當時大多數居民都已安全撤離，遇難的只有兩千多人。如真是這樣的話，那真是不幸中的萬幸了。然而，另一座城市的人們則不那麼幸運了。公元79年維蘇威火山爆發時，與龐貝古城一起被毀的還有另一座城市埃爾科拉諾。十分有趣的是，埃爾科拉諾古城遺址也是人們在打井的時候意外發現的，只是時間要晚於龐貝。

埃爾科拉諾古城

埃爾科拉諾的挖掘工作於1783年正式開始，至今仍在繼續。從已發掘出的大量石碑、雕像和壁畫等藝術珍品以及公共浴池，貴族住宅、房屋、庭院等遺址來看，不難發現當年埃爾科拉諾的繁華。

埃爾科拉諾坐落在義大利南部港口城市那不勒斯的南面，西臨維蘇威火山，與龐貝城相鄰。這裡氣候宜人，風光迷人，當時羅馬帝國的許多貴族都在城中建有別墅。

？許多年以來，人們在埃爾科拉諾的發掘工作中一直未發現古城遺址中有任何人的骨骼。據此，一些專家推測，當維蘇威火山爆發時，城內居民已經有所準備，他們早已紛紛從陸路或海路逃走，因而大部分埃爾科拉諾人是倖免於難的。1979年以後，發掘工作取得了一些新的進展，人們在多處地方均發現有人及動物的骨骼，而且從些人的骨骼形狀來看，其狀表現得非常絕望，一些人的骨骼還被緊緊地貼上在天花板上，而一些馬匹的骨骼也呈痙攣狀，情形有些慘不忍睹。

因此，從新近發現的這些情況分析，專家們推測，維蘇威火山噴發出的大量火山灰和岩漿把龐貝城掩埋的同時，大量的泥漿被暴雨衝向埃爾科拉諾，人們還來不及逃命，城市就被埋沒了。這就是大自然的力量。