木乃伊羊腿

近日，由來自愛爾蘭、法國、伊朗、德國和澳大利亞的遺傳學家及考古學家組成的研究團隊對一具出土於古代伊朗鹽礦的綿羊木乃伊進行了基因測序。該樣本有著1600年的歷史，它不僅說明了古代近東地區的牧羊習俗，還展示了自然的木乃伊化將如何影響DNA的降解。相關論文在《生物學通訊》雜誌上發表。

發現綿羊木乃伊的Chehrābād鹽礦以其出眾的儲存功能為人所知，著名的人類遺骸——“鹽人”便是出土於此。新研究證實，除了人類遺骸，發生在這裡的自然木乃伊化過程（指的是屍體中的水分被移除，軟組織得以儲存下來的過程）也留存了動物遺體。不同於其他的遠古DNA，綿羊木乃伊的DNA被完美地儲存了下來，因為鹽礦為儲存動物組織及DNA提供了理想的環境。

研究人員發現，木乃伊化的綿羊在遺傳方面和當地現代綿羊相似，這表明伊朗綿羊的血統至少延續了1600年。該團隊還利用此次機會，探究了與兩種重要經濟特徵——羊毛和肥尾有關的基因。一些野生綿羊（如歐洲盤羊）毛髮旺盛，和現代綿羊大不相同。肥尾羊則常見於亞洲和非洲，它們適宜食用，也能很好地適應當地乾旱的氣候環境。

研究人員發現，木乃伊綿羊缺乏與多毛特徵相關的基因變異。不過，電鏡分析顯示，其毛髮的微觀細節和有毛羊及混毛羊的一致。有趣的是，這頭木乃伊綿羊攜帶著與肥尾羊相關的基因變異，表明它與如今我們在伊朗發現的長毛肥尾羊很相似。

“木乃伊動物很罕見，所以在這項研究之前，關於這類組織中是否存在古代DNA的經驗性證據很少。”論文的第一作者、都柏林三一學院遺傳和微生物學院的博士候選人Conor Rossi說，“DNA的完整性是我們在其它古代骨骼和牙齒中從未見過的。”

論文的另一位作者Kevin G Daly補充道：“我們結合遺傳手段成功地描繪出了1600年前生活在伊朗的綿羊的遺傳圖譜。本次的研究表明，Sasanian時代的伊朗人可能管理著專門用於肉類消費的羊群，當時已經有了良好的畜牧業實踐。”

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編譯：橘子 審稿：西莫 責編：陳之涵

期刊來源：《生物學通訊》

期刊編號：1744-9561

原文連結：https：//phys。org/news/2021-07-dna-year-old-iranian-sheep-mummy。html

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