戰國四公子是指魏國的信陵君魏無忌 、趙國的平原君趙勝 、楚國的春申君黃歇 、齊國的孟嘗君田文 。四位公子都有世襲封地，還是實封制，因此他們有足夠的財力去供養名士；另外四位公子都身居高位，手握重權，名士們跟著他們有用武之地，有出頭之日。

戰國四公子是官二代兼富二代，是世襲而來的，當然他們也立有一定的功勞；秦國的公子們從商鞅變法後，沒有實封領地，封軍功不得封侯，犯法還與庶民同罪。秦國的制度決定了秦國公子們沒有戰國四公子那麼有權勢。沒有權勢自然無法出名，因此戰國四公子中沒有秦國公子。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。秦國重視人才，大力從山東六國引進人才，故戰國時代的精英多數都去秦國效力。秦國的人才從六國來，要職高位都被外國精英佔了，秦國宗室子弟只能從軍作戰，以軍功封爵。秦武王嬴蕩年青的時候就在軍隊中工作，他還追隨司馬錯攻伐過巴蜀之地，職位僅僅是十夫長。

商鞅變法後，秦國宗室十分憎恨他，原因就在於商鞅取消了他們的特權，他們沒有封地了，只有食邑。貴族子弟如果沒有軍功，不得繼承父親爵位；貴族子弟如果犯法，不僅會被國法嚴懲，還會被開除族籍。秦惠文王小時候反對變法，商鞅就刑治了他的兩位老師，太子左傅公子虔被割了鼻子，太子右傅公孫賈被刺面流放。後來商鞅被秦惠文王誅殺，就是秦國世族對商鞅的反擊。

嬴政統一天下後，皇室子弟都沒有被分封，儒家對此的評價是：皇帝富有四海，而諸子弟為匹夫！由此可見秦國的制度決定了秦國公子不會有戰國四公子的權勢，此舉保障了人才的引進工作，也保證了皇室不內亂互鬥，至少商鞅變法後秦國很少有諸公子混戰奪君位的。

秦國宗室對於被邊緣化也十分不滿，他們最終引導嬴政頒發了《逐客書》，想將六國人士全部驅逐出秦國，這樣所有重權高位就是老秦人的了。不過此舉很快被糾正了，被遣返的六國人士紛紛回到秦國助秦國統一了天下。嬴政手下的蒙氏家族祖上是齊國人，蒙恬、蒙毅是嬴政器重的兩位大臣。

戰國四公子名聲雖高，但顯然對國家並不利，可以說四公子是損國家以肥自己。魏無忌擊殺本國將軍，私自帶兵救趙，是不忠的表現。平原君趙勝縱容家臣不給國家上稅，是偷稅之舉。黃歇寵幸了李園的妹妹，再讓李氏有孕入宮生子，改變了楚國王室血統。田文的封地薛國是齊國的一個國中國，地盤十分大，在田文的運作下燕國滅齊時並沒有滅薛國，田文明顯不忠於國家。