1899年的秋天，以“扶清滅洋”為口號的義和團運動在山東爆發了。且因在甲午戰爭中，山東遭到最嚴重的打擊，所以，率先開始反抗。其實，清政府在一開始就對義和團抱以敵對的態度，甚至，當中有派袁世凱去進行絞殺，而到了現在，畫風突然一轉，慈禧居然同意了義和團存在的合法性。

在維新變法之後，光緒帝就被慈禧囚禁了起來，慈禧對外宣稱光緒身染重病，不易執政。而西方列強對這件事深信不疑，還請來西醫為光緒看病。不出乎所料的是，光緒並沒有患不治之症，只是氣血有點虛弱，調養幾日即可。而這就讓慈禧就對列強憎恨到了極點，慈禧可以縱容他們在大清朝販賣鴉片、割地、開港口、通商，而如今，洋人管到了她的家事，動搖了她的地位，自此，慈禧就開始精神失常了。

老佛爺動了真格兒，各國的公使紛紛採取行動，用粗暴武力直接對清政府進行逼迫，遂即，調離還在大沽口的海軍路戰隊直接進入北京的保衛使館。一場血雨腥風的戰爭一觸即發，在形勢極為緊張的情況下，八國聯軍從天津直逼到北京。慈禧此刻已是精神不振，加之一幫奸人的慫恿，盲目的接受義和團，充當戰爭的炮灰。

而得到太后支援的義和團，愈發的膨脹起來，在京城肆意妄為，燒殺搶掠，無惡不作，甚至，還導致了德國公使克林德的死亡。

隨著義和團在北京的肆無忌憚，殺洋鬼子對他們來說只不過是家常便飯，這就讓清朝政府的大臣們對洋人有所放鬆了。認為：綠眼黃毛的高大洋人在大清王朝的腳下也不過如此，成不了什麼氣候。於是，旁敲側擊的向慈禧透露義和團的強大，洋鬼子的弱小。

結果，慈禧在載漪為首的宗室吹捧之下，舉國向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈帝國等十一國宣戰。

如果說，慈禧當時被衝昏了頭腦，做出如此荒誕的決策，那麼，兩江總督的劉坤一和湖廣總督的張之洞，卻洞察秋毫謹小慎微。他們認為，清政府一旦與十一國開戰，就如雞蛋碰石頭，雪淋的會砸碎清廷的六腑五臟。他們深知，義和團的實力不過是些流氓痞子的假把式，如若進行戰爭，定是最先甩掉槍支，流著尿當逃兵的人。

而且，當時在東南各省的都督都對義和團嗤之以鼻，又怎麼會讓這群烏合之眾參戰呢？東南各省按照當時的形勢發展，聯合英美法簽署了東南互保的協議。這份協議主要是東南各省和義和團劃清界限，不投他支援票的保證，同時，一旦清朝與列強開戰，英法美將不得攻佔東南各省的一磚一瓦，一兵一卒。

在兩廣任職的總督李鴻章，聽聞慈禧要宣戰十一國，更是火冒三丈，直接在發往清廷的電報中怒斥，回道：“此亂命也，粵不奉詔！”

李鴻章，如果一提到晚清的重要人物，必定有他的一席之地。在軍事上，他以江南最精銳的部隊淮軍，確立在清政府中最根本之話語權，還建立北洋海軍，拓寬貿易；在經濟上，與曾國藩、張之洞、左宗棠等創辦現代軍事企業，不僅增加了國庫，而且，提高了清廷的國際競爭力；在文化上，他偷偷接見孫中山，支援維新變法。

就是這樣一個人，在民族危亡至際，慈禧卻將他下放到了廣州，不再信任於他。

面對洋人的強勢攻佔，驚慌失措的慈禧帶著光緒倉皇出逃，一路上風餐露宿，甚是狼狽不堪。這時的大清朝也就成了菜板上的豬肉，任人宰割。群龍無首的一座空城，還發電報於各省的都督，希望能擔起這泱泱大國將亡的重任。而慈禧卻不知的是，各省都督早已為自己鋪好後路，將這次戰爭置之度外了。

甚至，張之洞還提出，可以擬定一份由李鴻章擔任清朝“總統”一職，並以高貴的身份去和列強進行談判的策略。當然，前提則是在光緒和慈禧出現意外之時採取的措施。

《東南互保協議》的簽訂，可謂是讓大清朝丟光了老臉，皇權至高無上的權威也因此受到了挑戰，同時，各方諸侯的心中更隱隱有著想割據的心思。慶幸的是，貧苦的東南百姓並沒有因戰爭而妻離子散，流落街頭，只是，當國不成國時，家也只不過是短暫的避風港。

參考資料：

『《慈禧向十一國宣戰》、《晚清的義和團運動》』