我國最早對日本的記載應該是在《山海經·海內北經》中，“蓋國在鉅燕南，倭北。倭屬燕”，從文意上看，那個時候日本叫做“倭”，隸屬於燕國。雖然這些年日本一直美化自己的歷史，對外標榜“大和民族”，但其經濟文化一直難以脫離中國的影響。明明“倭”自帶貶義屬性，那麼為何日本最初會被稱為倭國呢？

《後漢書·東夷列傳》中記載：“建武中元二年（公元57年）倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印綬。”我們可以想象在當時，一群面板黝黑的使者，從一個落後的小島看到強盛大漢王朝的那種驚歎，就像劉姥姥進大觀園一樣。漢光帝見到遠道而來的稱臣的人，不便拒絕，便賜個國名給他們，從此日本開始有了正式的國名“倭國”，日本人也稱為“倭人”。

值得一提的是，1784年，日本九州福岡縣的志賀島出土了一枚方印，方印上用篆書刻著“漢委奴國王”，印著了這段歷史。對於前來朝奉稱臣的附屬國，用“倭”和“奴”兩個字作為賜封之號，顯然漢光帝對這個新的附屬國充滿著嫌棄，畢竟在中國古代，“奴”這個詞眼比東夷、西戎、南蠻和北狄都比不上，地位還是比較地下的。

但現在的日本學者顯然對此並不認同，他們認為“倭”字的來源主要是日本人發音時的第一人稱“我”，是他們語言文化的重要體現，並不是貶義的意思，而是歷史的傳承。

到了隋朝時期，隨著“倭國”人對漢字的進一步理解，認為“倭”充滿貶義，等同於矮，稱他們為“倭國人”，不就是說他們“矮人”嗎。於是為了消除這種歧視，他們選用在日本發音中與“倭”相近的“和”字作為民族的稱呼，還特意為了顯示出大，在“和”字前加了“大”字，從此他們便自稱大和名族。

公元607年，日本派遣使臣小野妹子出訪隋朝，希望隋朝從官方上給“倭國”改稱為日本，並在上交的國書中寫道“日出處天子至書日沒處天子無恙”，這令隋煬帝大怒，天下只能有一個天子，一個小小的附屬國居然也敢以天子自居，這不是以下犯上嗎？“蠻夷書有無禮者，勿復以聞”，於是隋煬帝對倭國的要求不予理睬。

當年，日本為了能從官方改掉“倭國”這一稱呼，可謂是前赴後繼，唐朝時期，日本更是多次派遣使臣請求大唐王朝賜名“日本”，但唐王朝一直都沒有同意，直到武則天時期，才被官方正式賜名，從此倭國更名日本，沿用了600多年的國名成功被改掉。

《新唐書》記載：“（倭國）稍習夏言，惡倭名，更號日本。使者自言，日本者，日之本也，因近日出，以為名。”日本一直在意國名的尊卑，其實就是內心脆弱的表現，一個小小島國，透過不斷學習吸收中華文化而得以發展，從文化角度上可能本身就帶著自卑的情節，所以才會一直強調著“大和”、“日出之國”，希望得到世界人民的認可。而我們中華民族則不同，經歷了幾千年的歷史傳承，我們有著自己獨一無二的文化，我們走到哪都可以昂首挺胸地告訴別人，我們是中國人！