1644年三月初五，駐紮在寧遠的吳三桂接到聖旨。

崇禎封他為平西伯，令他放棄寧遠，火速入京。

當吳三桂放棄寧遠，開始南進時，或許他還沒有意識到：他接下來的這段旅程，對中國的歷史有著何等重要的影響。

吳三桂的基本軍力

在寧遠時，吳三桂的基本軍力是：精兵4萬，遼民7、8萬，“皆耐搏戰”。其中，彝丁突騎數千非常強悍，“敵望之輒遁”。（《明季北略。吳三桂請兵始末》）

這支軍隊的構成很有邊地特色。

數千彝丁突騎是吳三桂最為精銳的力量。

彝丁突騎是否就是關寧鐵騎尚無定論（目前各類文章對此多以猜測為主，且都沒有切實證據），但能夠讓強悍的八旗“望之輒遁”，足見其戰力為天下數一數二。

以彝丁突騎為主要騎兵力量，吳三桂擁有4萬常備部隊，步騎結合。

此外，還有8萬預備役，也就是遼民。他們從事生產，但接受一定的軍事訓練，或在緊急時刻（如守城）參戰，或及時入替折損的常備軍兵源。

從精銳騎兵到常備軍再到預備役，吳三桂的軍隊規模雖不大，但卻是一個足以自成一派的武裝系統。

吳三桂，已經成為大明王朝最後的救命稻草。

無奈的緩慢行軍

然而，吳三桂行軍的速度卻快不起來。

當年，袁崇煥率數千騎兵，很快就回援北京，但如今的吳三桂卻做不到。

因為：吳三桂接到了放棄寧遠，撤至山海關的命令。

當時，寧遠附近仍有50萬民眾。

明軍在遼東奉行“以遼人守遼土”的政策，士兵大多為本地人，寧遠的50萬民眾多為將士們的家人、鄉里。

吳三桂如果不關照好這50萬民眾，將士們也不會答應。

要關照好這50萬民眾，吳三桂不但不可能自帶步騎強行軍，也不可能只帶幾千彝丁突騎離開！

以4萬人護衛50萬民眾長途遷徙，沒有機動力強大的騎兵掩護是不可想象的。

自松錦之戰後，寧遠已經成為一座孤城，寧遠到山海關之間的工事已經全部被毀！

寧遠遷徙的民眾在抵達山海關之前，將長時間暴露於野外，沒有任何防護工事可以依賴！

這種情況與當年劉玄德攜民渡江非常類似。

當年，劉備攜民渡江，在曹操少許虎豹騎的衝擊下幾乎被團滅。

換而言之，如果吳三桂不留下足夠騎兵掩護，一旦清軍來追，不要說民眾，就是步兵也可能被圍困殲滅！

因此，吳三桂不能帶領機動部隊先行離開，只能掩護民眾緩慢行進，每天只能走數十里。

吳三桂三月十九日抵達山海關後，馬不停蹄，次日即率精銳往援。

依常理，這樣的速度已經足夠了，畢竟：城高池深的京城不可能被迅速攻破！

然而，李自成只2日多就破城了！

吳三桂抵達玉田（屬今河北唐山）時，得知京師淪陷的訊息，陷入窘迫境地。

吳三桂在山海關的兵力

前面囉囉嗦嗦說這麼多，不是為了給吳三桂洗白，而是為了試著解析一個問題。

古代史書對兵力的記載多是出入極大。同一場戰役，有的說有數十萬大軍，有的說不過兩三萬人。

是誰在信口開河呢？

其實，從吳三桂的例子就能看出其中緣故了。

以最寬鬆的統計口徑看，你可以說吳三桂有五十萬之眾！

歷史上，女子組織起來，給予敵人相當打擊，改變戰役走勢（如朱棣的妻子帶女兵守北平）的例子也不勝列舉。所以，將這50萬統計入“兵力”也不是完全沒有道理。

以不寬不嚴的統計口徑看，你可以說吳三桂有十二萬人，即：4萬精兵+8萬“皆耐搏戰”的遼民（預備役）。

但是以嚴格口徑來說，吳三桂只有4萬精兵！而且，考慮到明末邊軍普遍存在的“吃空餉”問題，吳三桂的兵力還在4萬之下！

口徑不同，數字差異自然巨大，並不是有史家信口開河！

但是，此戰，只有正規軍的兵力才有意義。

原因很簡單。

50萬人一起駐到山海關，一天就能把糧食消滅乾淨！李自成打不需要打！

所以，後來實際參戰的，只有正規“精兵”以及緊急募集的少許鄉勇。

到達山海關後，吳三桂會和了原駐紮在山海關的總兵高第及其所統的萬兵。

高弟的萬人是守關雄兵，也是比較能打的精銳部隊。

此後，李自成、劉宗敏損壞吳三桂家族利益，吳三桂只得與李自成決裂。

決裂時，吳三桂進行了募兵，“益募兵至七千人”，多募了7000人。

此外，在李自成來攻時，山海關還有募集的2萬鄉勇參戰。

綜合來看，山海關之戰時，吳三桂的兵力為5萬多的正規部隊，加上2萬鄉勇。

李自成軍的規模

李自成軍的規模，各類史書記載也是差異極大。

有的史書說李自成率軍40萬，號稱百萬，有的說率軍10萬，也有說率軍6萬，前後差異極大。

其實，這也不是有人信口開河，而是統計口徑的問題。

李自成的軍隊分為兩部分：中央直屬部隊（五大營）及地方部隊。

地方部隊不提了，主要擔任守備任務。

中央直屬部隊，編制是清晰的。共五大營，除標營（中權親軍）下轄五營外，其餘四大營各轄左右二營。每小營下有一百隊。騎兵每隊50人，步兵每隊100-150人。

因此，李自成的機動部隊在6、7萬左右。

不過，“每一精兵，則畜司牧、司柴、司庖、司器械，不下二十人”。

負責後勤的人數，是精兵的20倍！

所以，李自成軍的規模大約是“眾實五六萬，且百萬人”，作戰部隊只有6萬，但加到一起有百萬人！

因此，各類史書記載的李自成兵力差異極大。

但是，綜合起來看，從陝西帶到北京來的作戰部隊兵力只有6、7萬人，其餘為沿途收編的響應民眾和收降的舊明軍隊（如唐通軍2萬）。

換而言之，李自成的骨幹部隊並不比吳三桂多多少，只是總兵力的規模佔據絕對優勢。

因此，吳三桂最大的問題不是兵力問題，而是糧食問題！50萬眾遷到山海關吃什麼？

對此，宋獻策曾提出：大王去，大王不利；三桂來，三桂不利。反對大舉用兵。

應該說，宋獻策的看法看出了吳三桂的優劣勢，但依然漏估了吳三桂降清的可能性！

或許由於優勢不明顯，劉宗敏等大將拒絕掛帥討伐，正在準備登基儀式的李自成只得“百忙之中”親征。

綜合各類史書的情況看，參與進攻山海關的李自成軍數字大約為12萬人。

至於為什麼說李自成軍軍為12萬，我們結合下面的作戰來看。

山海關：三方博弈

李自成的先鋒4萬精兵先抵達，吳三桂想趁李自成大軍未集，先吃掉先鋒。

但農民軍精銳也不是吃素的，雙方互有勝負。（《明季北略。吳三桂請兵始末》）

隨即，李自成親率的6萬人抵達戰場。（《國榷》）

吳三桂先“吃掉一部分”的計劃破產，且精銳久戰疲憊，遂施展緩兵之計。

一方面，吳三桂找到當地紳士，組成歡迎團，前去代表山海關百姓歡迎闖王。要爭取人心，闖王肯定要接待的，磨一磨時間。

另一方面，吳三桂將精銳悄悄撤入城內休整，換上羸兵，多樹旗幟，爭取時間。

李自成識破其計，破吳三桂外營，斬殺吳三桂所留的羸兵，繼續進攻。

旋即，李自成派本就在附近的明降將唐通率2萬人駐一片石，切斷吳三桂後路，又發大軍進攻山海關。（先鋒4萬+本部6萬+唐通2萬，李自成軍應為12萬左右）

隨即，李自成軍攻破西北角，直抵西羅城，吳三桂形勢危急。

此時，清軍抵進，擊敗了唐通，解了吳三桂的後顧之憂，但仍沒有入關。

吳三桂親自出關拜見多爾袞，求援。

多爾袞相信三桂後，令三珪先回，令清軍從南門關、北水關、關中門三路入關。

入關清軍的兵力不多，只有5-7萬左右。（一說為“入西水關、東水關的各萬人，駐歡喜嶺的3萬人；一說為入西水關、東水關者各2萬，多爾袞駐歡喜嶺3萬）

次日，雙方列陣對戰。

吳三桂能出來列陣而戰的，顯然只有4萬精兵，多爾袞部為5-7萬，一共9-11萬，略少於農民軍。

接下來的事情大家都知道了···

吳三桂先與李自成戰，李自成佔盡優勢，吳三桂漸漸支援不住。

旋即，多爾袞趁機發動進攻，農民軍大敗！

三方博弈，農民軍慘敗！

總的來說，單純以軍力而言，當時的吳三桂無論軍隊素質還是規模，都是極為可觀的。

只不過，由於只有山海關一隅之地，軍隊難以長期獨立生存，必須尋找依靠。

吳三桂原本傾向於投靠李自成，如果李自成能夠稍微靠譜一點，收服吳三桂，其形勢都會好很多很多！

然而，李自成集團實在太不靠譜！非要在招降的時刻去騷擾別人家人，迫使三桂反目！

崇禎、李自成，哪怕當時關內有一個靠譜的統治者，順治又哪裡有機會入主中原呢？