眾所周知，防彈衣可以吸收和耗散破片、彈頭的動能，阻止其穿透人體，起到保護人體的作用。早在一戰時期，就出現了以天然纖維織物和鋼板混合而成的防彈衣，不過這種防彈衣防彈能力有限，造價高，一直未得到推廣。

在上個世紀30年代到40年代，蘇聯總結一戰時期的經驗，研製出了大量計程車兵防護裝具，SN-42型防彈胸甲就是其研究成果之一。這款胸甲重3。5公斤，鋼板厚約2毫米，在實戰中能抵擋小口徑手槍彈的攻擊。蘇德兩國的交戰中，德國使用的MP40衝鋒槍用的是9毫米口徑子彈，身穿防彈胸甲的蘇軍可謂是佔盡優勢，不過這SN系列防彈衣，對步槍彈的防護卻很糟糕，換句話說，這種防彈衣無法抵擋口徑稍大的子彈的攻擊，所以它對於一些蘇聯士兵來說可有可無，在殘酷的戰鬥中穿上它也只是圖個心理安慰。

事實上，蘇軍也只把SN-42型防彈胸甲裝備到突擊隊、坦克步兵等兵種中，而普通士兵根本就不屑於穿戴這種防護具，對於他們來說，這種“防彈衣”是一件沉重的鐵甲，穿上它必然使自身行動遲緩，特別是當衝鋒計程車兵穿上胸甲時，會因步伐緩慢或者做戰術動作遲疑而成為對手的活靶子，這也是士兵們不願穿戴的原因之一。

即使在現代戰爭中，防彈衣也並不是步兵必備的裝備之一，雖然現代的防彈衣製造技術提高了不少，也輕便了許多，但它並不是萬能的，面對爆炸類傷害，質量再好的防彈衣也沒用。不過防彈衣在巷戰中還是挺有優勢的。