說起古代帝王反腐，不能不提朱元璋。朱元璋幼時家貧，為地主放過牛，進皇覺寺當過和尚，長期生活在社會最底層，對百姓疾苦感同身受，同時又對貪官搜刮民脂民膏行為恨之入骨。這種感受深植於朱元璋內心深處，他一稱帝，便迫不及待地開展了歷史上最大規模的反腐肅貪運動。這場運動嚴苛之至，朱元璋特下重典，嚴格刑罰，別出心裁地創新了剝皮實草、抽腸、湯鑊等酷刑，肅殺了一批貪官汙吏。

如果僅僅用濫殺、酷刑等粗暴的辦法來標註朱元璋反腐，無疑有失偏頗。朱元璋雖然讀書不多，但並非一個莽夫，他粗中有細，甚至在反腐中還創新了一項財務制度。

這要從明初四大案之一的“郭桓案”說起。郭桓案發生在洪武年間。當時，反腐肅貪運動正在開展，但受元朝影響，官吏貪腐之氣依然盛行。郭桓是戶部侍郎，專門負責核對和收取地方報送的賦稅，職位不高，但權力卻很大。各地財政的收支賬目及錢糧數都要經由郭處與戶部進行核對。既然是核對，就會存在不實的情形。如果與實際不符，就要打回地方進行重新填報。地方離京較遠，古代交通不便，來回校對就浪費大量時間。為了節省時間，各地方計吏便準備了蓋有官印的空白賬冊，上蓋騎縫章，隨改隨填。這看似便捷，實則為徇私舞弊創造了空間。

1385年，郭桓案事發。經人舉報，郭桓偕同北平承宣布政使司李彧與提刑按察使司趙全德等人貪汙舞弊，巧立名目，私吞朝廷賦稅，累計達兩千四百多萬石之多。朱元璋大為震怒，下旨徹查此案，嚴懲涉案人員，“自六部左、右侍郎以下，贓七百萬，詞連直、省諸官吏，系死者數萬人”；同時，在全國範圍內追討髒糧，一時間上下騷動，民間富人紛紛破產。

郭桓案後，朱元璋不斷反思，他認為郭桓等人之所以有機可乘，很大程度上是財務制度上出了問題，比如那空白賬冊上的數字就可以隨意更改。為了防止類似事件發生，朱元璋規定把記載稅款、錢糧的數字統一寫成了不易更改的漢字。

早在武周時期，武則天就承襲民間做法，發明了大寫數字，但並未大面積使用。為此，朱元璋將這些大寫數字加以改良，形成了“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、陌、阡”等較為複雜的漢字，以此增加修改帳冊的難度，並下令在全國範圍內使用。後來“陌”和“阡”被改寫成“佰、仟”，一直演變為我們今天使用的形態。

這種做法無疑是簡單而有效的，後世多有沿用，直到今天我們操作一些重要的賬目時，除了用阿拉伯數字標註外，還必有一串大寫的數目字。當我們寫下這一行數字時，想想他背後的反腐故事，是不是令人感慨萬千。