清朝末年國力衰微和統治者的腐朽無能，西方列強紛紛入侵中國。1942年鴉片戰爭中國戰敗，被迫簽訂了《南京條約》， 把香港割讓給了英國。清政府畢竟覺得自己是天朝上國，割讓土地實在是沒有面子，此後清政府一般都是把土地租借給西方列強，而且租期只能是99年。

清朝因為閉關鎖國的原因，對於國際形勢一無所知，因此在和洋人談判的時候經常被坑。比如說一開始洋人和清政府簽訂條約的要求割讓土地，清政府不答應，洋人便改口要求租借土地100年，清政府覺得租借不錯，便一高興就答應了！但是很快就有清朝官員發現了列強用心險惡，因為根據國際慣例，一個國家對一個地方實際控制時間達到100年，這塊土地就會成為人家的實際領土！很顯然西方列強就是要利用清朝的無知，更多的攫取中國的領土！

在清朝政府反應過來之後，便開始不同意把土地租借給洋人100年了。19世紀末西方列強在中國獲得權益越來越多，這讓新興的帝國主義國家德國十分眼饞，1896年德國人便向清朝政府提出了要求，要租借膠州灣50年。清朝政府就算是再腐朽無能，也斷然不會答應這樣一個無理的要求，這件事也就不了了之了。

但是德國人並不甘心，一直在尋找機會，在他們的眼中膠州灣早已是囊中之物了。當時的中國由於列強的入侵，大家對於洋人十分憎恨，而山東則是洋人和中國人衝突最嚴重的地區，後來的義和團運動也是發生于山東。1897年兩名德國傳教士在山東被殺害，德國終於找到了機會，他們的軍艦以保護僑民為由開到了膠州灣，得理不饒人的德國要挾清朝政府割地賠款。

1898年李鴻章代表清政府和德國人舉行了談判，德國人的要求很簡單，就是租借青島，並且修築膠濟鐵路並且開發沿線的礦產。和最初德國要求租借膠州灣50年不同，這一次德國直接把租借年限加到了100年。李鴻章死活都不答應，他知道租借100年膠州灣將來就收不回來了，而租借99年將來中國要是強大了還能收回來！看到李鴻章的態度十分堅決，德國人認為也不差這一年，於是便同意改成租借99年。自此之後清朝和列強簽訂條約，能夠租借99年的絕對不會租借100年。這件事其實也是挺無奈的，這已經是最大限度的保護中國的主權了！