晚清重臣李鴻章，是洋務運動的主要倡導者，他積極的籌建新式的軍事工業，創辦了一系列的民用企業，並籌辦北洋海防，創辦各種新式學堂，派人到歐美留學。他掌管著清政府的軍事、外交、經濟大權，可以說是清末最為顯赫的封疆大吏。

作為晚清外交第一人，李鴻章主匯出的這些洋務事業，對當時的工業發展和國際外交產生了一定的影響。可是，作為一名外交大臣，李鴻章對當時的西方社會制度不很清楚，他對各國的社交禮儀和生活習性也不十分了解，所以，李鴻章在外交上經常鬧出很多笑話。

舉例說，當年李鴻章出訪倫敦時，曾去海軍上將戈登的紀念碑前去祭奠。當時，將軍的家屬，為了對這位中國的大臣表示謝意，忍痛割愛把一條珍貴的名犬，送給了李鴻章。幾天後，這隻名犬成了李大人腹中之物，搞笑的是，將軍的家人還收到了李的謝柬，稱狗肉很美味。

事後，將軍的家屬，對這位無知的大國總理，極度的痛恨，可又無可奈何，最後不了了之。出訪俄國時，沙皇為了表示尊敬，特意讓人在會客室鋪上了名貴的波斯地毯。李大人和俄方談的還算投機，談興濃烈，突然，李大人咳了起來，一口濃痰，吐向地毯。

這一舉動讓俄方大吃一驚，會談結束後，沙皇便氣急敗壞的，讓人將這條珍貴的地毯扔掉，當然，李鴻章這種壞習慣也成為了日後俄國領導人之間的笑料談資。

西方的禮儀和我們有許多的不同之處，就說飲酒吧，我們喜歡的豪飲，而西方卻是慢慢的斟酌，覺得這樣才有情調。李鴻章不懂西方的酒文化，在德國前首相俾斯麥將軍家裡，將軍特意拿了珍藏四百年的名貴葡萄酒，來招待李鴻章。

可李鴻章覺得將軍太小氣，杯子太小，就自己拿了個大杯子，滿滿的斟了一杯，一下就喝了下去，感到味道不錯，就又是一杯，很快四百年的名酒，就讓李大人像喝開水一樣喝完了。

在清制規定，對朝廷有重大功勳的大臣，朝廷會賞賜黃馬褂，李鴻章就有這麼一件，他非常珍惜，只有皇上召見他時，他才捨得穿上。在美國訪問期間，為了炫耀，他就一直穿著黃馬褂。

可美國人卻以為李鴻章穿的是龍袍，所以，當時的美國媒體認為，到訪的是中國的最高領袖，當時的《紐約時報》曾報道說，“中國總統李鴻章到訪”，甚至有報紙的新聞，登出了李鴻章和慈禧太后結了婚的訊息，國內議論譁然。

後來，知道了情況李鴻章，驚出了一身冷汗，再也不敢穿著黃馬褂到處炫耀了，好在回國後，慈禧並沒有責難他，要不李鴻章就是有幾個腦袋也不夠砍的。這也許就是李鴻章訪問回來後，幾年時間一直受到冷遇的原因吧。