《鐵齒銅牙紀曉嵐》中有個經典情節，乾隆帝出了個上聯“四方臺，臺四方，四方四方四四方”，一旁的和珅連忙應聲對道：“萬歲爺，爺萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”雖然滑稽，但“萬歲爺”確實是古代對皇帝的稱呼之一，源於唐朝。當然，真能活到萬歲的帝王，一個也沒有。

皇帝是一種高危職業，據統計，中國歷史上共出現了422個皇帝（或者更多，因統計方式不同結果有偏差），但長壽者寥寥，早逝的卻不少。比如東漢王朝第5位皇帝漢殤帝劉隆，他是中國歷史上繼位年齡最小的帝王，登基時剛滿百日，一歲便去世，壽命列眾多皇帝之末。

也有活到成年即位，但在位時間極其短暫的悲情帝王，比如唐玄宗之子唐肅宗李亨，他活了52年，熬了大半輩子才披上龍袍，在位時長僅6年；再比如萬曆皇帝之子明光宗朱常洛（1620年8月―1620年9月在位），活了三十八歲，在位僅一個月時間就病逝，被稱為“悲情太子”。

不認真工作的皇帝，很容易自己葬送江山，如只活了19歲的南齊廢帝蕭寶卷，只活了17歲的南（朝）宋廢帝劉子業。能夠既保住江山穩固、又保住自身無憂的人，在歷史上可謂稀少，前前後後加起來，中國歷史上在位時間超過50年的帝王，也僅有5個人而已。

西漢的第7位皇帝漢武帝劉徹，出生於公元前156年，公元前141年即位為帝。漢武帝繼承了“文景之治”，在位期間首創制度頗多，對封建王朝歷史產生了深遠影響，並破匈奴、大宛、南越等，開通了“絲綢之路”。公元前87年，漢武帝在五柞宮託孤霍光等人後病逝，享年70歲，在位時長54年，在漢朝歷代君王中屬於難得的高壽。

漢武帝是公認的正統皇帝，而歷史上還有一些並立國的君主在位時間也很長，超過50年的就有兩宋時期西夏王朝的崇宗李乾順，他在位期間奪取了河西之地，開創“乾順盛世”，屬於少年英主，公元1086年即位時年僅3歲，公元1139年去世，在位時長與漢武帝一致。

李乾順的長壽基因，也遺傳給了他的兒子李仁孝。李仁孝是西夏的第5位皇帝，父皇去世後登基，當時他只有16歲。李仁孝在位期間，西夏與南宋、金國都步入盛世，戰爭較少，他於乾祐二十四年（公元1193年）駕崩，壽命與漢武帝等同，在位時間共計55年。

至於最後兩位長壽皇帝，大家想必都很熟悉，他們就是開創了“康乾盛世”的清朝康熙帝與乾隆帝祖孫倆，康熙帝8歲登基，在位時長61年，創造了中國歷史上帝王在位時間的最高紀錄；乾隆帝壽命超過了康熙，享高壽89歲，但因不敢與聖祖爺比肩，晚年選擇禪位。

乾隆帝在位時間共60年。而實際上，乾隆帝成為太上皇后仍然能夠臨政，公元1799年2月，乾隆帝在養心殿駕崩後，嘉慶帝才正式掌握大清王朝。乾隆帝去世後葬入了裕陵，廟號高宗，他生前開創了“十全武功”，是中國家喻戶曉的帝王之一，歷史影響深遠。