1815年6月18日晚間，滑鐵盧戰役落下帷幕，僅僅一天時間，法軍由高歌猛進轉為全線潰敗，拿破崙的復辟美夢徹底破產。很多人說偉大的法蘭西皇帝敗給了英國公爵威靈頓，還有的會把責任歸咎於法國援軍的遲遲不到。甚至不少歷史迷經常痛心疾首地扼腕嘆息：就差那麼一點點，如果格魯西的援軍趕到戰場，歷史就改寫了！但你沒有看到的是，歷史的走向有其必然性，即便沒有這個“滑鐵盧”，也會有另外一個“滑鐵盧”，因為從總體實力的對比上拿破崙已經輸了。

錢是支撐包括戰爭在內的一切國家行動的基礎，從這一點上可以解釋法蘭西第一帝國前期的輝煌，同樣也可以解釋其後期的覆滅。早在拿破崙登上歷史舞臺之前，法國的錢袋子就已經決定了波旁王朝的命運。太陽王路易十四好大喜功，四處征戰的結果確實給法國帶來了史無前例的廣闊疆土，但國庫也為之一空。為了維繫王室的日常開支與君主的臉面，國王不得不大舉向金融家借款。

也許有些人會說，在君主專制的體制下，整個國家都是國王的，缺錢的話不會徵稅嗎？如果這樣想，你就太低估“李自成”們的反抗意志了。任何一個王朝，肆意加稅只會招來強烈的反彈，古今中外，莫不如此。而且考慮到歐洲實際情況的不同，國王們在依靠加稅解決財政危機上尤其困難。講到這裡，就不得不引入歐洲的封建制度，王國之內的土地有很大一部分歸公爵、伯爵等領主所有，屬於國王直屬的部分十分有限。

因此，中世紀的某些國王甚至加入到攔路搶劫的行列中來，而更多的則是透過借貸來裝點檯面。此時，法國的王位已經傳到了路易十六，這位年輕國王面對的問題遠比祖先留下的榮耀多得多，甚至在巴黎人民暴動之前，法國一年的財政收入只夠償還外債的利息。路易十六何嘗願意做一個亡國之君，但囊中羞澀，而宮廷還要運轉，留給他的選項只有一個：徵稅。

於是普通市民不幹了，法國大革命爆發，國王被送上了斷頭臺。此後陸續上臺多個派別，但都沒有從根本上解決錢的問題，直到拿破崙。從這一點上也可以說，歷史之所以選擇這個科西嘉島的小個子，主要是他解決了困擾法國幾十年的難題。拿破崙上臺之後，最大的一個動作就是把當時歐洲盛行的傭兵制改為徵兵制，從此以後軍隊的主體由僱傭兵變為公民兵，不僅戰鬥力大幅提升，而且花費的薪餉只佔原來的一個零頭。

那麼節約下來的軍費可以幹什麼呢？可以提升武器裝備，可以購買軍馬糧草，可以擴大部隊員額，在這樣的基礎上，法國軍隊一度達到65萬之眾。當然，拿破崙此舉並非一開始就是為了解決財政危機，改革軍事體制才是其主要目的，緩解金融壓力只是副作用而已。而且從後續的種種表現來看，拿破崙無論如何也稱不上是一個理財高手。與一水之隔的英國相比，大陸國家有著與生俱來的劣勢。

儘管粉碎前幾次反法同盟之後，法軍很快轉入對歐洲諸國的侵略和掠奪當中，但“以戰養戰”的策略非但不能與大英帝國強大的海外貿易相匹敵，而且逐漸激起歐洲國家的反抗。義大利北部的西沙爾平共和國總共不到400萬居民，每年卻要向法軍交付3300萬法郎，並提供1。6億法郎的軍需品。此地本是文藝復興的發源地，但在拿破崙的蹂躪之下經濟幾近崩潰。

同樣遭遇的還有威斯特伐利亞和西班牙，前者為了給拿破崙湊錢，不得不變賣國家資產；後者甚至直接向法國舉債，換句話說法國憑空變成了西班牙的債權人。至於普魯士和奧地利這些戰敗國，遭受的榨取更為嚴重，這也是它們垂死掙扎也要同法國開戰的原因之一。但這仍舊比不上英國海外貿易的吸金能力，控制北海和大西洋的英國船隊可以輕而易舉地透過貿易獲取財富，甚至憑藉健全的信用體系發行鉅額國債，這些都是法蘭西第一帝國所不具備的。

獲取錢財的成本決定了戰爭的勝負，毫無疑問法蘭西處於下風。英國可以向俄國、向奧地利和普魯士提供鉅額補助金，只要它們出兵對法作戰，但法國做不到這一點。因此，即便天縱英才如拿破崙也抵擋不了反法同盟一次又一次的車輪戰，哪怕這次滑鐵盧拿破崙贏了，也會有第二次、第三次，甚至第四次的滑鐵盧在前面等著，這就是歷史！

拿破崙兵敗滑鐵盧，原因是一個字：錢。