西漢元狩四年（公元前119年）春，漢武帝令霍去病和衛青各率五萬騎兵分別出代郡和定襄，深入漠北，尋機殲滅匈奴主力。

霍去病率軍長驅至匈奴腹地2000多里（合現在800多公里），越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王所部遭遇，他親率大軍勇猛拼殺，斬殺匈奴七萬餘騎兵，生俘匈奴屯頭王、韓王及將軍、相國、都尉等83人，其數超越歷次漢朝反擊匈奴戰役的總和。此役，匈奴左賢王所部幾乎全軍覆沒，左賢王僅率數百殘兵潰逃，霍去病奪得匈奴糧草作為給養，揮軍轉戰漠北，追至狼居胥山（當時匈奴的聖山）暫作停頓，率大軍進行了祭天地的封禮與禪禮，並立碑以示此地納為漢家疆域。從此，封狼居胥就成了中原王朝武將的最高榮譽之一。

在古代，一箇中原王朝的武將要取得封狼居胥的榮譽到底有多難？至少得同時具備以下三點才可以。

第一點，也是最基本的一點，需要一位類似霍去病那樣超一流的軍事統帥和一位像漢武大帝那樣有雄才大略的君主相互配合才行；

第二點，需要一支規模龐大的超一流的騎兵軍團，因為只有這樣的部隊才有可能越過茫茫戈壁大漠；

第三點，也是最為重要的一點。不是盛世，沒有強大的國力做依託，想要封狼居胥無異於痴人說夢。要知道漢武帝為了保障霍去病軍團與衛青軍團的作戰，不僅在戰前就準備了十餘萬匹用粟米餵養的戰馬，還在戰役發起時專門調集五十萬步卒保障他們的軍資供應。這種規模的軍事行動，每一天的耗費都是天文數字，更何況他們深入匈奴腹地持續作戰達半年之久。

明白了這些，你也就知道了要取得封狼居胥的榮譽到底有多難？不是大一統的王朝盛世，沒有超一流的軍事統帥、騎兵軍團和雄才大略的君主，你想都不要想。所以，在霍去病之後，僅有四人率軍到達過狼居胥山，他們分別是：

唐朝的李靖，他於貞觀四年（630年）率軍征討突厥時曾路過狼居胥山；

唐朝的侯君集，他於貞觀九年（635年）率軍征討吐谷渾時曾在狼居胥山下紮營；

明朝的藍玉，他於洪武二十一年（1389年）率十五萬大軍征討北元，北元皇帝脫古思帖木兒聞風逃至撲魚兒海（就是霍去病到過的瀚海），他尾隨追擊時路過狼居胥山；

明朝永樂大帝朱棣，他率軍追擊韃靼敗軍至狼居胥山下，殺青牛白馬祭告天地，然後勒石記功凱旋還朝。

在後方配合李靖和侯君集的是雄才大略的唐太宗李世民，支撐他們作戰的是‘貞觀盛世’；在後方配合藍玉作戰的是同樣雄才大略的明太祖朱元璋，支撐他作戰的是‘洪武盛世’。這最後一個朱棣就更厲害了，他自己既是超一流的統帥，又是雄才大略的君主，所以他也是中國歷史上唯一一個率軍到達狼居胥山的皇帝。

封狼居胥有多難，取得它的榮耀就有多高，自霍去病以後成為中國曆代兵家人生的最高追求，終生奮鬥的夢想。