談及岳家軍中的著名人物，除了主帥岳飛之外，大概就要算是牛皋了。有關他的事蹟，在《宋史》和《三朝北盟會編》等史料中均有提及。自南宋以降，牛皋的故事更是被廣為流傳，成為老幼皆知、耳熟能詳的人物。

牛皋的最終結局是怎樣的，後來的文藝作品中有著不同的說法。按照清代錢彩所著《說岳全傳》的說法，岳飛被害後，牛皋又輔佐岳飛之子嶽雷征討金國，最終在烏龍陣一役中大敗金軍並生擒金兀朮，自己也大笑而亡。而在數年前紅極一時的電視連續劇《精忠岳飛》裡，牛皋的結局又是另一番景象。該劇第六十九集介紹，岳飛被害後，牛皋想闖進秦檜家中，在門口被士卒亂箭射死。

那麼，究竟牛皋的真正死因是什麼呢？他既非是大笑而亡，也不是被射殺，而是死於一杯毒酒。關於這件事情的歷史真相，在《三朝北盟會編》和《宋史·牛皋傳》中均有記載。我們不妨先來看看史料：

《三朝北盟會編》記載：“牛皋遇毒而歸，知其必斃，乃呼門下吏及對家人語以後事。翌日丁卯卒於正寢，故外人唯知皋無病而卒，既而聞其遇毒，或以為秦檜密令師中毒之。”

《宋史·牛皋傳》中的記載這是則是這樣：“紹興十七年上巳日，都統制田師中大會諸將，皋遇毒，亟歸，語所親曰：‘皋年六十一，官至侍從，幸不啻足。所恨南北通和，不以馬革裹屍，顧死牖下耳。’明日卒。或言秦檜使師中毒皋雲。”

綜合這兩段史料，牛皋的死因應該是這樣：岳飛於南宋紹興十一年（公元1142年）被害後，牛皋繼續在軍中任職。為了剷除牛皋這個心腹大患，秦檜終於在五年之後找到了機會。南宋紹興十七年（公元1147年），秦檜密令都統制田師中設宴大饗文武，在牛皋的酒中下毒，最終將牛皋害死。一代名將就這樣倒在了一杯毒酒之下。

參考書籍：《說岳全傳》、《宋史》、《三朝北盟會編》