在多數人的印象中，古代韓國的統治者只可稱國王而不可稱皇帝。事實也的確如此，作為中原王朝的藩屬，韓國的歷代統治者是絕不敢冒天下之大不韙，僭稱中原統治者的專屬尊號——皇帝的。

然而凡事總有例外，當韓國李朝即將壽終正寢之際，它的最後一位國王李熙卻著實雄起了一把，他稱帝了。

公元1897年10月12日，李熙正式改國號為“大韓帝國”，半島歷史上第一個帝國出現了，當然，也是最後一個。

當時的韓國國民頓覺揚眉吐氣，同為“帝國”，他們似乎再也不用向清朝、沙俄和日本低頭下氣了。下面的一張圖頗可以一窺當時韓國國民們豪邁的心情。

圖中張牙舞爪的老虎是韓國的國寶——“韓國虎”。這隻猛虎一隻爪子牢牢抓住清朝的龍興之地——東北，一隻爪子伸向了沙俄。當時的沙俄可是擁有世界上最大規模陸軍的強國，常備軍軍高達100多萬，戰時可擴編至300萬人，號稱“蒸汽壓路機”。在一些衍生的版本中，我們還能看到猛虎的尾巴掃向了日本列島。

如果把這張圖豎過來，我們還能看到八個草書漢字：槿域江山，猛虎氣象。

木槿是韓國的國花，猛虎是韓國的圖騰，韓國常如此描述自己的國家：地形狹長，恰似猛虎。圖中的老虎顯然是大韓帝國的象徵。

至此，讀者老爺們大抵可洞悉上圖中大韓帝國國民的心氣有多高了，他們要拳打沙俄、腳踢大清，對於日本，他們則似乎根本不放心上：日本蕞爾小邦，動一動尾巴，輕而易舉就能掃滅了。

他們後來真的這樣做了嗎？龍馬君只知道，自打大韓帝國成立那天起，清韓兩國的邊境就不安生了。

1900年，大韓帝國和沙俄訂立密約，意圖染指清朝東北的延邊地區。彼時正逢八國聯軍侵華，韓國趁火打劫，屢屢在邊境製造事端。

仗著有沙俄撐腰，大韓帝國公然將鴨綠江、圖們江北岸土地視為自己版圖，竟然還任命了一批官員來管理。

為了便於“管理”北岸的土地，1903年，大韓帝國兵民居然還在圖們江上建造了三座浮橋，遭到了清朝地方官員的強烈抗議。

1903年10月23日，大韓帝國千餘兵丁過江攻打上江一帶，燒燬民房多座，劫奪婦女多名。

1903年10月30日，越境的大韓帝國官兵開槍襲擊清朝巡邏官兵，致使多人受傷。

1904年日俄戰爭爆發之後，大韓帝國民眾更加興奮，部分“有識之士”紛紛在報紙上建言，要求帝國政府迅速出兵，與日俄兩國瓜分東北。

還未待大韓帝國大展拳腳，經過一年半的苦戰，小小的日本竟然戰勝了龐然大物沙俄，並將俄國的勢力排擠出了半島。建國剛滿八年的大韓帝國徹底籠罩在了日本帝國的陰影之下。

1905年11月17日，距離戰爭勝利剛過去兩個月，日本就迫不及待地逼迫大韓帝國簽訂了《乙巳條約》，大韓帝國成了日本的被保護國。日本在韓國專設統監一職，行使對韓國的“保護”權。

好不容易成了韓國曆史上唯一的皇帝，一轉眼成了兒皇帝，高宗李熙自是不甘，於是秘密致信美俄德法四國，要求各大國聯合對日本進行干涉，可惜未獲理睬。對於這個世界邊緣國家的福祉，列強們根本不願費神去理會。

兩年之後的1907年，海牙召開第二屆萬國和平會議，李熙派遣密使赴會控訴日本暴行，呼籲各國聲援韓國，再次遭到各國漠視。與會各國還裝模作樣地給日本人去電，詢問韓國特使控訴的情況是否屬實，哭笑不得的日本人只得予以了否認，並很快廢黜了大韓帝國的皇帝李熙。

又過了三年，公元1910年，在日本的脅迫下，《日韓合併條約》訂立，大韓帝國滅亡，國祚僅僅十三年。

相對於原先的藩屬國地位，稱帝建極壯舉的確頗能長國民志氣，簡簡單單改個稱謂，便能帶來無窮的自信，然而這種自信也像美酒，固然醇厚可人，可也不能貪杯喲！

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