省，即我國的省級行政區，是行政地位與省相同行政區的總稱，為一級行政區，包括省、自治區、直轄市、特別行政區。中國共計34個省級行政區，包括：23個省、5個自治區、4個直轄市、2個特別行政區。

中國歷史上的各個王朝，對省份的稱呼大多比較簡單，均為一個字或兩個字，連三個字都會顯得囉嗦。

如：秦朝時期的郡，漢代的州，唐朝的道，兩宋的路，清朝的省。元朝的行省和北周的總管府已相當特立獨行，讓人覺得拗口，但是，這些相比於明朝的地方設定來說，只能算作小巫見大巫了。

明代的省級地域，被稱作“承宣布政使司”，足有六個字。明初沿襲了唐、宋、元的制度，設立了總管一省軍政的行中書省，以及位居一人之下的丞相。然而，在明朝的發展之初，朱元璋意識到丞相和行中書省行使的權力太大，以至於，影響到了皇家集權，決定進行整改。

洪武九年，朱元璋取締了行中書省，以十三個承宣布政使司取而代之，設立左右布政使，分管財政和民政。在承宣布政使司之下，又有府、縣兩個二級地方官府。承宣二字，取自“承流宣播”之意。僅從這兩個字上，我們就能看出朱元璋此番安排的深意。

在老朱看來，承宣布政使司不過是純粹的執行者，沒有自主行政的權力。這一職級的官員，就相當於照本宣科的傳詔使者，最好連自己的想法都沒有。朱元璋堅信自己能日理萬機，一個人完成所有軍國大政的決策。可以說，朱元璋的權欲是歷代開國皇帝中最重的，從來沒有哪個皇帝像他一樣追求親力親為。

很多歷史小說中，都將承宣布政使司的長官刻畫成了地方上的一把手，甚至，是封疆大吏。殊不知，這樣的認知是存在謬誤的。

首先，明代的承宣布政使司只是行使皇權的機構，長官很難自作主張。

其次，這些地方官根本沒有封地，手裡的權力十分有限，何談封疆大吏？

承宣布政使司的職責主要有三：

首先，是承宣政令。

朱元璋指示六部，頒佈某政令，六部逐級傳達給承宣布政使司，隨後，承宣布政使司將政令傳達到州縣，監督二級地方行政完成工作；

其次，是管理屬官。

雖然，名曰管理，但管理的範圍卻十分有限，評定屬官的政績，定期發放薪俸，僅此而已；

最後，是徵收賦稅。

地方上的賦稅，均由承宣布政使司進行徵收。

從這裡就能看到，承宣布政使司的職權是非常有限的。想要像其它朝代的地方官一樣，在地方上施行頗具特色的政策，為國家建設錦上添花，基本上是不可能的。

從職權上來看，身為承宣使者的承宣佈政使身居要職，是中央與地方溝通的重要橋樑。不過隨著明中期的巡撫制逐漸完善之後，承宣佈政使的地位逐漸被協同地方三司的巡撫取代，變得無關緊要。

先前從論壇中看到了關於明朝是否有“省”的爭論，可以肯定的是：除了明朝的老百姓會以“省”來稱呼地域之外，繼承宣布政使司取代了行中書省後，任何官方檔案中都不會出現“省”這個區劃。至於明宣德年間“兩京十三省”的說法，是一種民間叫法，並未得到明朝官方的認可。

“而明改行省為十三布政使司，其守土之官，則曰布政使司布政使。布政使司者，分部之名，而布政使者，統部之官，不可混也。然‘布政使司‘，連四字為言，而行省則又可單稱為‘省’，人情樂趨簡便，故制度雖改，而當時流俗，止稱為‘省‘。沿習既久，往往見於章奏文移，積漸非一日矣。”

在正統年之前，承宣布政使司的地位還是比較高的，等同於六部。每一位承宣布政使司的長官，都是中央舉足輕重的正二品、正三品官。景泰年以後，承宣布政使司的地位逐年下降，逐漸遜於六部了，且不再出現同六部授官的情況。

到了清朝前期，大多制度都沿襲明朝。因此，清初也沒有“省”這一說法，一級行政區依舊被稱作布政使司。不過，清朝統治者汲取了明朝的前車之鑑，開始逐漸將協調地方三司的巡撫由京官演變為了地方官，讓他們常駐於地方，確保整治水準。

隨著清代“省”的概念重新明確，承宣布政使司的處境就變得十分尷尬了。巡撫逐漸成為地方三司之上的最高長官，布政使司的權力越來越低。省的範圍亦不再等同於布政使司，而是以巡撫治理的地域為基準。

可以說，承宣布政使司自誕生，便是朱元璋為鞏固集權所設立的官職。隨著時間的推移，這一不完善的職官制度，必然要退出歷史的舞臺。

參考資料：

【《中國行省的確立》、《承宣布政使司的演變》】