1896年，俄國沙皇尼古拉二世，要在莫斯科舉辦盛大的加冕儀式。此前，俄國人向中國發出了邀請，讓晚清政府派人參加。本來他們想著，中國只會派出主管司儀的大臣，或者沒有實權大臣罷了，可沒想到，晚清政府派出的，竟然是手握重權、名聲顯赫的李鴻章，這讓他們大喜過望。當即便安排了隆重、熱烈的歡迎儀式，並且用了最高規格，進行了接待。

5月6日，尼古拉二世的加冕儀式如期舉行，他們預計要進行三週時間。在5月18日這天，是既定的遊藝大會，地點設在了莫斯科霍卡頓廣場。在此之前，新任沙皇尼古拉二世便下達了聖旨：凡是參與此次聚會的民眾，都能得到一個禮物袋，其中包括一塊白麵包、一節香腸、一塊蜜糖餅乾、十塊糖果、五個核桃，以及一個用於紀念加冕儀式的搪瓷杯。眾多民眾為了得多這份禮物，以及一睹新皇帝的風采，早在當日凌晨，便早早來到了霍卡頓廣場。

根據一些書籍記載，只有一點五平方俄裡大的廣場，聚集了數十萬民眾。托爾斯泰對此場景有過這樣的描述：來霍頓廣場的人整夜川流不息，通往這裡的每一條道路，都擠滿了人。如此大規模的聚會，有缺乏相關的安全措施和疏導，因此，在世界近代史當中，一次著名的人禍事件便發生了。

從黎明時分，人群當中已經出現了疲憊和虛弱的呻吟聲，這是由於人員眾多，呼吸不暢通造成的。而這時候中間的人們想要出來，已經是不可能的一件事情了。大約在六點鐘，不知道是哪個人發出的命令，人群開始出現騷動，紛紛向外擁擠。一些老人和兒童，已經被眾人踩倒，而這時，大家的尖叫和呼救聲就更大了。到了後來，身強力壯的年輕人也開始倒下。咒罵聲、呼喊聲響徹了整個廣場，局面已經完全無法控制，人群當時開始出現了受傷和死亡。一些屍體，甚至被人舉過了頭頂。

出於恐慌，人群更加混亂不堪。由於疏散不利，這種可怕的局面，一直持續了好幾個小時。根據事後官方釋出的調查結果，在這次事件中，共造成了1300餘人死亡。而在其他媒體的報道中，則說這次事件共造成了4000餘人死亡，數萬人受傷、致殘。

在新皇加冕這種大喜的日子裡，居然出現了這樣悲慘的案件，這讓俄國的大臣們紛紛手足無措。而此時，李鴻章也帶著豪華的隊伍趕了過來。身為俄國總理大臣的維特先生，趕忙上前迎接。李鴻章問他：“聽說這裡剛才發生了慘禍，足有數千人傷亡，這是真的嗎？”維特趕忙回答道：“是真的，這是我們的不幸。”緊接著，李鴻章又問道：“你們還要把這件事彙報給皇帝嗎？”維特很是不理解，便說：“是的，我們已經這樣做了。”

本來維特想著，接下來李鴻章，肯定是要表達一番安慰，並向遇難者表示哀悼，可接下來李鴻章的一番話，卻讓他目瞪口呆，李鴻章說：“你們這裡的官員太沒有經驗了，在他大喜之日發生這種事情，一旦他發怒了怎麼辦？這不算什麼，曾經在我當總督的時候，一個省爆發了瘟疫，死了數萬人，可皇帝問我的時候，我依然回答說百姓安居樂業，稱讚皇上聖明。皇上就是皇上，做臣子的應該想法讓他高興，為什麼平白無故給他增添煩惱呢？”

聽了這樣一番話後，維特當時便啞口無言，他沒想到，中國官員在對待國家大事上面，居然優先考慮皇帝高不高興，至於死多少百姓，似乎沒有太大的關係。可以說李鴻章的一席話，重新整理了沙特的世界觀。

從我們今天的角度來看，李鴻章這樣的觀點，無疑是荒唐無知的，而當時有他這種想法的大臣，肯定也不在少數。身為重權在握的大臣，當然要以以天下黎民百姓為主，可為了讓皇帝高興，這些晚清大臣們，卻不顧百姓們的生死安危，欺君瞞上，這確實是晚清政府的悲哀了。由此看來，當時的晚清政府，還是早點垮臺為好。